Vorweg einige Erklärungen zur Entstehung der Krankheit selbst: Das Auge ist ein kugeliges Organ, und die Netzhaut quasi die Innenauskleidung dieser Kugel, erläutert Dr. Frank Sachers, Augenarzt FMH am Augenzentrum Bahnhof Basel. Vergleicht man das Auge mit einer Kamera, entspricht die Netzhaut dem Film des Auges – denn auf der Netzhaut entstehen letztlich die Bilder, welche dann durch den Sehnerv ins Gehirn übermittelt werden. Im Zentrum der Netzhaut liegt die sogenannte Makula, nur hier ist die Sehschärfe so gut, dass Lesen möglich ist; die restliche Netzhaut, der sogenannte periphere Teil, dient dem Gesichtsfeld des Menschen und ermöglicht so das „orientierende Sehen“.

Feucht und trocken – verschiedene Krankheitsbilder

Die Altersabhängige Makuladegeneration (AMD) existiert in zwei Formen. Bei der sogenannten ‚trockenen’ Makuladegeneration beginnt im Bereich der Makula ein degenerativer Prozess, es kommt zum Auftreten kleiner Schadstoff-Akkumulationen, sogenannter Drusen, darüber hinaus können kleine Defekte in der Schicht unterhalb der Netzhaut entstehen, Pigmentepithel genannt, erklärt der Schweizer Experte. Die Konsequenzen für den Patienten: „Diese Veränderungen führen nach und nach zur Abnahme der zentralen Sehschärfe, wobei diese Form der Altersbedingten Makuladegeneration nur sehr langsam fortschreitet“, so Dr. Sachers. Die meisten Patienten mit Altersabhängiger Makuladegeneration weisen eine trockene Form auf.

Im weiteren Verlauf der Erkrankung kann es dann zur Einsprossung neuer Blutgefäße aus der blutreichen Schicht unterhalb der Netzhaut in die Netzhaut kommen. Die Gefahr hierbei: Diese Gefäße platzen leicht und führen dann zu großen Blutungen unter der Netzhaut, die wiederum vernarben können und so die zentrale Netzhaut zerstören. Bei diesem Prozess handelt es sich um das Krankheitsbild der ‚feuchten’ Altersbedingten Makuladegeneration. Im Gegensatz zur trockenen Form ist diese Krankheit sehr schnell fortschreitend, aber glücklicherweise nur für den kleineren Teil der AMD-Fälle verantwortlich.

Krumme Linien

Was die Angelegenheit nicht leichter macht: Die Frühform der Altersabhängigen Makuladegeneration verläuft in den meisten Fällen weitgehend symptomfrei, erst bei zunehmenden Veränderungen kommt es zum Auftreten von sogenannten Metamorphopsien: „Der Patient nimmt dabei gerade Linien als leicht krumm wahr“, erläutert Dr. Sachers, „diese Veränderungen führen dazu, dass man zum Lesen etwas mehr Licht benötigt oder der eine oder andere Buchstabe beim Lesen fehlt.“

Eine sehr gute Früherkennungsmassnahme einer Altersbedingten Makuladegeneration ist das sogenannte Amsler-Netz: „Bei Betrachtung dieser geraden Gitterlinien mit der Lesekorrektur fallen Metamorphopsien sehr schnell auf“. Im weiteren Verlauf kommt es zu zunehmender Leseunfähigkeit. Bei Auftreten von neugebildeten Gefässen unter der Netzhaut (feuchte Altersabhängige Makuladegeneration) treten diese Veränderungen sehr schnell, binnen Tagen auf, Leitsymptom ist die Wahrnehmung krummer Linien.

Wichtig ist, dass bei beiden Formen eine vollständige Erblindung der Betroffenen nicht zu befürchten ist. „Da es sich nur um eine Krankheit der Netzhautmitte handelt, bleibt die periphere Netzhaut erhalten, so dass orientierendes Sehen immer möglich ist“, betont der Facharzt. Bei der Spätform der Altersbedingten Makuladegeneration kommt es allerdings zu vollständiger Leseunfähigkeit beziehungsweise zur Unfähigkeit, kleinere Details zu erkennen.

Altersabhängige Makuladegeneration – Wie behandeln?

Eine Verbesserung mit optischen Maßnahmen in Form einer normalen Brille ist nicht möglich, da die Veränderungen eben auf dem „Niveau des Films“ sind und „Schäden am Film mit optischen Mitteln nicht behoben werden können“, so Dr. Sachers. Sehr wichtig ist allerdings die Versorgung mit vergrößernden Sehhilfen, also speziellen Lupenbrillen oder aber auch Bildschirmlesegeräten.

„Sehr häufig werden Patienten mit Altersabhängiger Makuladegeneration mit Vitaminpräparaten behandelt – eine sehr wichtige Rolle spielt hier das Lutein, eine Vitamin A-Vorstufe, das für die Versorgung der Sehzellen im Bereich der Netzhautmitte sehr wichtig ist.“ Wissenschaftlich bewiesen ist, dass die Einnahme hochdosierter Vitamine im fortgeschrittenen Stadium einer Altersabhängigen Makuladegeneration die weitere Zunahme der Krankheit verlangsamen kann. Im Gegensatz dazu fehlt bis jetzt für die frühe Form der AMD der wissenschaftliche Nachweis des Vorteils der Einnahme von Vitaminpräparaten, so Dr. Sachers. „Vor allem das erhöhte Lebensalter ist als Risikofaktor zu nennen, Raucher haben ebenfalls ein erhöhtes Risiko. Bei Patienten, die bereits an einem Auge eine fortgeschrittene Altersabhängige Makuladegeneration haben, besteht für das andere Auge sogar ein deutlich erhöhtes Risiko“, berichtet der Fachmann.