Energie ins Gesundheitssystem stecken

Der Klimawandel geht mit einer Reihe an gesundheitsgefährdenden Phänomenen einher. Dazu gehören Unwetter, Waldbrände, Dürren, der Anstieg bestimmter Infektionskrankheiten und Hungersnöte – nicht zu vergessen die zahlreichen Menschen, die sich aufgrund von Klimafolgen unter gefährlichen Umständen auf die Flucht aus ihrer Heimat begeben. Prof. Dr. Eugene Braunwald von der Harvard Medical School in Boston, erläutert, wie das Gesundheitswesen einen Beitrag zum Klimaschutz leisten kann und greift dabei auf ein Dossier der WHO zurück.

Zunehmende Hitze ist eine der Folgen des Klimawandels, die unmittelbar zu spüren ist. So war 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Muskelkrämpfe, Thrombosen, und Hitzeschlag sind nur einige der möglichen Folgen. Bei Hitze kommt es zu einer Zunahme der peripheren Durchblutung und des Herzzeitvolumens, die jüngere, gesunde Menschen in der Regel gut verkraften.

Medikamente können Thermoregulation stören

Gerade bei Älteren und kardiovaskulär Vorerkrankten kann der Hitzestress mitunter zur kardialen Ischämie und zum hitzebedingten Kollaps führen. Bei Menschen mit Herzinsuffizienz ist die Thermoregulation meist beeinträchtigt, da die periphere Durchblutung nicht adäquat gesteigert werden kann. Zudem greifen bestimmte Medikamente wie Betablocker und Diuretika in die Thermoregulation ein. Zwischen 1995 und 2020 haben sich die Todesfälle im Zusammenhang mit Hitze bei über 65-Jährigen mehr als verdoppelt. Auch Kleinkinder, Menschen, die körperliche Arbeit im Freien verrichten oder Besucher von Massenveranstaltungen sind typische Opfer von extremen Temperaturen.

Prof. Braunwald fordert insbesondere das Gesundheitssystem auf, sich den Herausforderungen des Klimawandels zu stellen. Denn in wohlhabenden Ländern ist dieses für etwa 5–8 % der Treibhausgasemissionen verantwortlich. Eine Transition sei durchaus machbar: So habe das Boston Medical Center seine Treibhausgasemissionen innerhalb von 4 Jahren um 90 % reduziert. Auf dem richtigen Weg sieht der Autor auch den National Health Service im Vereinigten Königreich. Dort unternimmt man bereits Anstrengungen, um eine vollständige Dekarbonisierung zu erreichen.