Kopfbälle schießen das Gehirn ins Aus

Alle sechs Fußballspieler, die nach dem Tod untersucht wurden, wiesen neuropathologische Zeichen der Alzheimer-Krankheit (AK) auf. Bei vier von ihnen fand sich zudem eine chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE), berichten Professor Dr. Helen Ling vom University College London, Institute for Neurology, und Kollegen. So wie im Fall eines ehemaligen Mittelstürmers, der insgesamt 36 Jahre lang aktiv kickte. Im Alter von 56 Jahren traten bei ihm psychische Veränderungen auf, er wirkte ängstlich und depressiv. Weitere Auffälligkeiten: Verlangsamung, undeutliche Sprache und Sturzneigung. Schließlich wurden Rigor und Bradykinese diagnostiziert. Als 60-Jähriger entwickelte er eine progressive nicht flüssige Aphasie. Er wirkte generell reizbar und aggressiv. Letztlich entsprach das klinische Bild einer Kombination aus frontotemporaler Demenz und Parkinsonismus. Im Alter von 65 Jahren starb der Mann. Die neuropathologischen Befunde erfüllten die Kriterien für eine CTE. Laut Forscherteam betrug die CTE-Rate in einer unselektionierten, älteren Population 12 Prozent. Somit fand sich hier ein wesentlich geringerer Anteil im Vergleich zu der Fallserie mit Ex-Profifußballspielern.

Mehrere Hirnerkrankungen gleichzeitig

Bemerkenswert war außerdem, dass bei den sechs Autopsien jeweils mehrere neurodegenerative Erkrankungen histologisch diagnostiziert wurden – klinisch sozusagen ein Mischbild vorlag. Das betraf auch einen ehemaligen Profi-Fußballspieler. Im Alter von 63 Jahren traten bei ihm progrediente Gedächtnisstörungen auf. Er fiel zudem durch aggressives, impulsives Verhalten und Anomia auf. Rund acht Jahre später diagnostizierte man bei ihm Sprechstörungen und eine fortgeschrittene Demenz. Im Alter von 72 Jahren erlag er einem Myokardinfarkt. Während seiner 25-jährigen Sportkarriere kam es nach einem Kopfzusammenstoß zum Kieferbruch (ohne Bewusstseinsverlust). Neuropathologisch bot er die Zeichen einer CTE, begleitet von neuritischen Plaques und Beta-Amyloid-Ablagerungen im Neocortex. Außerdem wiesen die Pathologen eine Hippocampus-Sklerose nach und einen mäßigen Verlust von pigmentierten Neuronen in der Substantia nigra. Diese Auffälligkeiten und die gegenüber der Allgemeinbevölkerung erhöhte CTE-Rate erforderten groß angelegte Untersuchungen, schreiben die Autoren.

Ling H et al. Acta Neuropathol 2017; online first