Wer durch gründliche Hygiene Bakterien eliminieren will, bereitet ihnen oft gleichzeitig den Weg. Untersuchungen aus Schweden und Großbritannien zeigen: Eine vermehrte Händehygiene führt häufig zu Hautproblemen – und auf kaputten Händen widerstehen Bakterien Desinfektionsmitteln deutlich stärker. Kontaktdermatitiden und irritativ-toxische Beschwerden sind bei Beschäftigten im Gesundheitswesen doppelt so häufig wie bei anderen Menschen, weiß man aus Skandinavien. Und die Läsionen erschweren nicht nur die Keimentfernung, sie sind auch dichter damit besiedelt.

Es geht nicht um saubere, sondern desinfizierte Hände

Wie lässt sich dieser Konflikt zwischen Infektionsvermeidung und Schutz der Mitarbeiter lösen?, fragen Professor Nils-Olaf Hübner vom Zentralbereich Hygiene der Universitätsmedizin Greifswald und Dr. Ingeborg Schwebke von der Abteilung für Infektionskrankheiten des Robert Koch-Instituts. Einige wichtige Werkzeuge haben sie ausgemacht: kürzeres Handschuhtragen, einen grundsätzlichen Verzicht darauf, die Hände zu waschen, sowie Hautschutz und -pflege.

So konnten skandinavische Wissenschaftler zum Beispiel 2018 zeigen, dass eine längere Tragedauer von Handschuhen die Dermis angreift. Ein weiteres Ergebnis der schwedischen Studie: Auch häufiges Waschen mit Seife ging mit solchen Problemen einher, nicht jedoch häufiges Desinfizieren. Dennoch wird das eine oft nicht ohne das andere durchgeführt: „Es besteht die Vermutung, dass die Beschäftigten fälschlich die Desinfektion als Ergänzung und nicht als Ersatz für das Waschen ansehen“, so die Autoren. Es geht aber nicht um „saubere“, sondern um desinfizierte Hände.

Denn solange sich der Schmutz in Grenzen hält, tötet der Alkohol die Keime nicht schlechter. Seine Wirkung wird durch Proteine oder andere Substanzen kaum eingeschränkt. Der Einsatz von Seife sollte in diesem Zusammenhang deshalb die Ausnahme bleiben. Es sei denn, es geht darum, Sporen, Helminthen, Protozoen oder Oozysten zu entfernen, gegen die Desinfektionsmittel nicht wirken. Ebenfalls unbeeinflusst bleibt der Effekt, wenn Cremes oder andere schützende Substanzen auf der Haut aufgetragen sind.

Viele Menschen bringen als Argument für das Händewaschen vor, dass alkoholische Mittel brennen. Tatsächlich zeigt das Brennen aber nur an, dass die Hautbarriere bereits beschädigt ist. Deshalb sollte in solchen Fällen eher auf das Tragen von Handschuhen oder das Reinigen verzichtet werden. Denn beide sind für die Haut noch deutlich schlechter.