Mit zunehmendem Alter erhöht sich bei beiden Geschlechtern die Rate kardiovaskulärer Erkrankungen. Frauen hinken Männern mit dem Anstieg etwa fünf bis zehn Jahre hinterher. Die Frage ist, inwiefern physiologische Hormonumstellungen diese Entwicklung bedingen. Bei Frauen gilt der Abfall von Östrogen und Progesteron im Rahmen der Wechseljahre als essenzielle Stellschraube für das Auftreten kardiovaskulärer Ereignisse, erinnerte PD Dr. Lisa Dannenberg vom Universitätsklinikum Düsseldorf. Aber auch die begleitende Hochregulation von LH und FSH scheint Herz und Gefäßen zu schaden.

Männer dagegen haben mit einer sukzessiven Abnahme des Testosteronspiegels über die Lebenszeit zu kämpfen, Andropause oder ADAM* genannt. Diese beginnt ungefähr mit Anfang 20 und kann in höherem Alter in einer Hypotestosteronämie münden. Zudem kann ein Hypogonadismus zu verminderten Serumspiegeln führen. Der Testosteronmangel birgt ein gewisses Risiko. So verschlechtert sich das eventfreie Überleben nach einer Herzkatheterintervention, wenn Männer ein entsprechendes Defizit aufweisen.

Drei Faktoren bestimmen den Effekt eines Hormons

Angesichts dieser Zusammenhänge liegt es nahe, dass eine Hormonsubstitution Schutz bieten könnte. Doch so einfach ist es nicht. Man müsse laut Dr. Dannenberg immer im Hinterkopf behalten, dass Dosis, Therapiedauer und Ausgangslage die drei Säulen sind, die den Effekt eines Hormons bei einer Patientin oder einem Patienten bestimmen. Beispielsweise supprimiert niedrig dosiertes Östrogen die Thrombozytenreaktivität, während hohe Dosen das Gegenteil bewirken.

Was die Hormonersatztherapie (HRT) bei Frauen angeht, so deuteten in den 1980er- und 1990er-Jahren kleine Metaanalysen und tierexperimentelle Studien auf eine Kardioprotektion hin. Inzwischen gibt es größere randomisierte Studien mit ernüchternden Ergebnissen. Sechs Untersuchungen zur Sekundärprävention zeigten keinerlei Unterschiede in den primären Endpunkten. Dazu zählten u.a. Herztod, Myokardinfarkte oder Intima-Media-Dicke der A. carotis. In zwei Studien fand sich sogar eine erhöhte Rate der jeweiligen Endpunkte im ersten bzw. in den ersten beiden Jahren der HRT – für Dr. Dannenberg ein Zeichen, „dass wir einen Peak-Effekt haben, welcher sich später abschwächen könnte“.