Magnesium wurde schon 1980 als der „vergessene Elektrolyt“ bezeichnet. Seitdem konnten durch genomische Forschungen einige klinisch relevante Zusammenhänge ergründet werden. Während die Hypermagnesiämie nur selten auftritt – in der Regel bei Niereninsuffizienten unter spezieller Pharmakotherapie – ist die Hypomagnesiämie häufig, schreiben Prof. Dr. Rhian Touyz von der McGill University Montreal und Kollegen.

Als Hypomagnesiämie bezeichnet man einen Spiegel von unter 1,7 mg/dl, den man in der Allgemeinbevölkerung bei etwa 3–10 % findet. Bei Hospitalisierten liegt die Prävalenz mit 10–60 % deutlich höher, wobei die Rate bei Intensivpatienten noch weiter ansteigt. Schwierig ist es allerdings, die Spiegel mit klinischer Symptomatik zu korrelieren. So sind viele Patienten mit grenzwertig niedrigen Spiegeln asymptomatisch.

Typische, aber unspezifische Beschwerden unter Hypomagnesiämie sind Lethargie, Schwäche und Muskelkrämpfe. Schwere Kardiale Arrhythmien oder neurologische Symptome wie Tremor oder Krampfanfälle treten in der Regel erst bei Spiegeln unter 1,2 mg/dl auf. Gleiches gilt für Chondrokalzinosen und Insulinresistenz. In epidemiologischen Studien sind niedrige Magnesiumspiegel mit höheren Mortalitätsraten verbunden, vor allem in Kombination mit einer Hypokaliämie.

Ein Magnesiummangel entsteht entweder durch verminderte Aufnahme, vermehrte gastrointestinale Verluste, verringerte renal Reabsorption oder Umverteilung des Elektrolyts vom extra- in den intrazellulären Raum. Eine wichtige und häufige Ursache für Magnesiummangel sind Pharmaka (siehe Kasten). Laut Prof. Touyz ist Magnesiummangel auch die häufigste durch Alkoholabusus bedingte Elektrolytstörung, die durch Unterernährung noch begünstigt wird. Bei Diabetes mellitus Typ 2 kommt es durch verschiedene Mechanismen bei 10–30 % der Patienten zu einem Magnesiummangel. Auch mit kardiovaskulären Erkrankungen bringt man den Elektrolyten in Verbindung. Besonders evident sind die Zusammenhänge bei der Eklampsie, bei der trotz Unklarheit über die Pathomechanismen die Gabe von Magnesium bewiesenermaßen einen positiven Effekt hat. Eine seltene Ursache für Magnesiummangel sind angeborene genetische Störungen, die vor allem die Reabsorption von Magnesium im Tubulus behindern.