Herr Dr. von Hirschhausen, Sie haben vor rund zwei Jahren bekannt gegeben, dass Sie ihre Bühnenkarriere in der vorherigen Form aufgeben. Wie kam es dazu und wie sieht Ihre neue Rolle aus?

Die Welt ist nicht mehr wie vor fünf Jahren – und ich bin es auch nicht. Ich ziehe mich nicht ins Privatleben zurück, im Gegenteil. Aber ich konzentriere mich mittlerweile auf weniger Auftritte und spreche lieber über die Themen, die jetzt anstehen. Und die sind leider weniger lustig als früher. Seit dem Hitzesommer 2018 ist mir klar, dass ich gerade als Arzt meine Bekanntheit dafür nutzen sollte, mich für eine medizinisch und wissenschaftlich fundierte Klima- und Umweltpolitik zu engagieren. In Zusammenarbeit mit Akteuren wie der Ärztekammer oder den Scientists for Future hat sich seitdem schon einiges getan. Nun befinden wir uns aber weltweit im härtesten „Backlash“ gegen den Schutz unserer Lebensgrundlagen seit vielen Jahrzehnten. Wissenschaftsleugner und Demokratiezerstörer scheinen in Deutschland für bis zu 30 % der Menschen wählbar. Donald Trump will einen Impfleugner zum Gesundheitsminister machen, torpediert die WHO und das Pariser Klimaabkommen. Alle Fortschritte bei der Reduktion der Treibhausgase werden in rasender Geschwindigkeit zurückgedrängt. Und das ist letztlich alles auch ein medizinisches Problem.

Inwiefern?

Klimaschutz ist Gesundheitsschutz! Ein verbreitetes Missverständnis lautet: Wir müssen die Erde retten. Dabei müssen wir uns selbst retten. 2023 gab es ca. 50.000 Hitzetote in Europa. Neben den Todesfällen bringt der Klimawandel noch zahllose weitere medizinische Probleme.

Haben Sie Beispiele dafür?

Hitze ist Gift fürs Hirn und verschlechtert praktisch alle neurologischen Erkrankungen. Ein wärmeres Klima verlängert die Pollensaison, was insbesondere in Kombination mit Luftverschmutzung die Anfälligkeit für atopische Erkrankungen erhöht. Es gibt die Frühsommer-Meniggoenzephalitis schon im Januar. Ich hatte letztes Jahr eine Borreliose – im November! Diese Liste ließe sich endlos fortsetzen. Und bislang wissen wir noch wenig darüber, wie sich Hitze, Schadstoffe in der Luft und Extremwetterereignisse auf die Psyche auswirken. Depressionen und Angststörungen könnten sogar zu den häufigsten „Nebenwirkungen“ der Klimakrise gehören, gerade bei jüngeren Menschen. Ein körperlich und seelisch gesundes Leben wird immer schwieriger.

Wie erleben Sie die Diskussion über diese Themen in der Ärzteschaft?

Es ist einiges ins Rollen gekommen. In Münster haben wir 2019 mit den „Doctors for Future“ noch vor dem Deutschen Ärztetag demonstriert. Mittlerweile positioniert sich die Bundesärztekammer selbst deutlich und veröffentlicht z. B. gemeinsam mit wissenschaftlichen Partnern jährlich Empfehlungen zu klimabedingten Gesundheitsgefahren. Ein nationaler Hitzeschutzplan nimmt endlich Formen an. Aber man muss auch sagen: Vieles davon kommt mit einer Verzögerung von 20 Jahren. Nach der ersten großen Hitzewelle in Europa 2003 hat Frankreich direkt angefangen, Städte klimaresilient zu machen – mehr Grünflächen und Wasserspender, verpflichtende Klimaanlagen in Altenheimen. In Deutschland sind viele Einrichtungen für vulnerable Menschen weder für aktuelle noch für künftige, schlimmere Hitzewellen gerüstet.

Was müsste sich neben einem verbesserten Hitzeschutz noch ändern?

Wir machen immer noch medizinische Lehre und Forschung für eine Welt, die es nicht mehr gibt. Wir interessieren uns nur für den Therapieeffekt eines Medikaments und zu wenig für dessen Effekt auf die Umwelt. Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich bin froh über jede neue Behandlungsmöglichkeit! Aber man muss das Verhältnis sehen. Viele Medikamente bauen sich in der Umwelt schlecht ab und schädigen unsere Lebensgrundlagen, etwa Diclofenac. Wenn es umweltverträglichere Alternativen gibt, ist das nicht mehr vertretbar.