So stoppen Sie den degenerativen Teufelskreis in der Halswirbelsäule

Durch die zunehmend älter werdende Bevölkerung werden auch degenerative Erkrankungen der Halswirbelsäule immer häufiger. Denn mit den Jahren verschleißen die Bandscheiben ebenso wie die Wirbelkörper, Muskeln und Bänder. Wölbt sich Bandscheibengewebe in den Spinalkanal, verknöchert oder verkalkt es dort, entsteht ein harter Bandscheibenvorfall. Zudem wird das Bewegungssegment zunehmend hypermobil. Als kompensatorische Gegenmaßnahmen bilden sich Spondylophyten und Wirbelgelenke hypertrophieren.

Kribbeln, unsicherer Gang, Inkontinenz, Lähmung

All diese Prozesse führen schließlich zur progredienten Verengung des Spinalkanals. Bei einem sagitalen Durchmesser von 10–12 mm spricht man von einer relativen, ab Werten < 10 mm von einer absoluten Stenose. Seltener als die zentrale Einengung ist die laterale Form, bei der die Nervenwurzeln im Bereich der Foramina betroffen sind, erklären die Neurochirurgen Dr. Furat Raslan, Universitätsklinikum Marburg, und Dr. Ramón Martínez-Olivera, Universitätsklinikum Bergmannsheil, Bochum.

Die neu entstandenen Strukturen führen zwar zu mehr Stabilität der Wirbelsäule, sie komprimieren jedoch zunehmend das Rückenmark bzw. die Nervenwurzeln und die versorgenden Blutgefäße. Da auch der venöse Abfluss gestört ist und entzündliche Veränderungen auftreten, resultiert letztlich ein Myelonödem. In der Folge kommt es allmählich zur Schädigung und Zerstörung von Nervenzellen, zur zervikalen Myelopathie.

Deren Symptome schreiten oft nur langsam und in Intervallen fort. Zunächst macht sich das geschädigte Rückenmark mit Kribbeln oder Taubheitsgefühlen bemerkbar. Kennzeichnend für die zervikale Myelopathie ist, dass diese Sensibilitätsstörungen diffus und ohne sichere Dermatomzuordnung sind. Im weiteren Verlauf verschlechtert sich die Feinmotorik, bis das Greifen Probleme bereitet. Vor allem in der Dunkelheit wird auch der Gang unsicher.

Wenn sich die Muskeleigenreflexe verstärken, reflexogene Zonen verbreitert sind und sich Spastik ausbildet, ist das Krankheitsstadium bereits fortgeschritten. Schließlich treten auch neurogene Blasenentleerungsstörungen auf. Beim Neigen des Kopfes nach vorn schildern viele Betroffene stromschlagartige Schmerzen in Armen und Rumpf (Lhermitte-Zeichen). Sind die motorischen Vorderhornzellen betroffen, kommt es zu einer schlaffen Lähmung.

Erhärten die detaillierte Anamnese und neurologische Untersuchungen den Verdacht auf eine zervikale Myelopathie, muss zunächst die Ursache gefunden werden. Hierzu gibt es verschiedene Möglichkeiten. Röntgenaufnahmen in zwei Ebenen geben einen ersten Eindruck über den Zustand der HWS und ermöglichen Differenzialdiagnosen wie Frakturen, Osteolyse, Osteophyten, Spondylolisthese oder pathologische Beweglichkeit.