Umgang von harmlos bis gefährlich

Fast jeder Mensch hat schon mal unter einem schmerzhaften Muskelkrampf gelitten, und rezidivierende Crampi sind ein häufiger Vorstellungsgrund beim Neurologen. Nur bei einer Minderheit der Betroffenen liegt jedoch eine neuromuskuläre Erkrankung zugrunde, schreiben Dr. Jildou ­Dijkstra von der Radboud-Universität Nijmegen und Kollegen in einer Übersichts­arbeit. Wegen der Vielzahl der möglichen Ursachen ist eine sorgfältige Diagnostik wichtig.

Als Krampf gilt die unwillkürliche, schmerzhafte Verkürzung eines Muskels, ausgelöst durch eine supra­maximale Kontraktion. Dehnen verschafft üblicherweise Erleichterung. Eine Kontraktur kann verwechselbare Symptome auslösen. Hierbei entsteht die Verkürzung jedoch dadurch, dass sich der Muskel nicht entspannen kann, Stretching ist wirkungslos. Kontrakturen sind im Allgemeinen myogen und die Beschwerden halten länger an als bei Crampi.

Idiopathische Krämpfe treten meist nachts auf

Anhand des Symptommusters der Krämpfe sowie ihrer mutmasslichen Ursache werden drei Formen unterschieden:

• Am häufigsten sind die belas­tungsinduzierten Krämpfe, die sich als physiologische Reaktion auf eine exzessive körperliche Betätigung manifestieren.
• Idiopathische Crampi treten vor allem nachts und bei älteren Menschen auf. Typischerweise betroffen ist die Waden- und Fussmuskulatur.
• Als symptomatisch gilt ein Muskelkrampf, dem eine andere Erkrankung oder exogene Trigger zugrunde liegen.

Erwachsene entwickeln symptomatische Muskelkrämpfe etwa im Zusammenhang mit Motoneuron­erkrankungen, Radikulopathien und peripheren Neuropathien. Die gestörte Relaxation bei metabolischen und mitochondrialen Myopathien entsteht infolge eines ATP-Mangels. Eine Differenzierung zwischen neurogenem Krampf und myogener Kontraktur allein aufgrund des Auftretens bei Bewegung ist nicht möglich. Sie gelingt jedoch mithilfe einer fokussierten Anamnese und neurologischer Untersuchung.

Als Warnsignale gelten Second-Wind- und Warm-up-Phänomene, neu aufgetretene Krämpfe im mittleren Lebensalter, ein Befall mehrerer Regionen und die Beteiligung von Muskeln ausserhalb von Waden und Füssen. In diesen Fällen ist eine zusätzliche Abklärung zum Beispiel mittels Labor, Elektromyografie, Gentest und/oder Biopsie indiziert. 
Patienten mit überlastungsbedingten oder idiopathischen Muskelkrämpfen sind oft schon beruhigt, wenn sie erfahren, dass ihre Symptome in der Regel harmlos sind. Ausserdem sollten Trigger wie Elektrolyt­störungen, Hypothyreose und Vitaminmangel angegangen werden.

Potenziell auslösende Medikamente gilt es nach Möglichkeit abzusetzen. Dazu gehören u.a. Statine, Diuretika, Fibrate, inhalative Beta­mimetika, Antiarrhythmika und Glukokortikoide, aber noch viele weitere Substanzen. Zudem raten die Autoren ihren Patienten, falls zutreffend, mit dem Rauchen aufzuhören sowie den Alkohol- und Koffeinkonsum zumindest einzuschränken. Gegen bewegungsbedingte Crampi hilft eine adäquate Flüssigkeitsaufnahme (1,5–2 Liter pro Tag). 

In der Akutsituation kann eine Dehnung des betroffenen Muskels oder eine Kontraktion des Ant­agonisten rasche Erleichterung verschaffen. Auch Massagen und Wärme (z.B. Bettflasche, Duschen, Baden) lindern die Beschwerden.

Bei Kontraktur verstärkt Dehnen den Muskelschaden 

Metabolische Myopathien, die Kontrakturen auslösen, können nicht geheilt werden. Eine Symptomkontrolle ist jedoch möglich, zum Beispiel mit Physiotherapie und körperlichem Training, schreiben die Autoren. Dafür genügt eine regelmässige moderate Anstrengung wie Spazierengehen. Zur Akuttherapie von Krampf und Kontraktion empfehlen die Autoren, die auslösende Aktivität zu unterbrechen, bis der Schmerz nachlässt. Die bei Krämpfen wirksame Dehnung kann im Fall einer Kontraktur die Muskelschädigung verstärken.

Zur Pharmakotherapie bei Muskelkrämpfen gibt es bisher nur eine geringe Evidenz. Häufig eingesetzt wird der Vitamin-B-Komplex (ca. 50 mg/Tag). Er lindert die Beschwerden und verursacht keine ernsten Nebenwirkungen. Allerdings kann eine übermässige Versorgung mit Vitamin B6 eine Neuropathie auslösen. Falls sich die Symptome nicht innerhalb von zwei Wochen bessern, sollte die Einnahme beendet werden. Zur Supplementierung mit Magnesium ausserhalb einer Schwangerschaft ist die Datenlage begrenzt.