Wenn man an Erkrankungen in Afrika denkt, kommen einem sehr wahrscheinlich zunächst Infektionskrankheiten in den Sinn. Aber auch Krebs ist ein großes Problem – wobei die offiziellen Zahlen gar nicht so hoch sind, sagt Dr. ­Oliver ­Henke, Arbeitsgruppenleiter Global Oncology am Universitätsklinikum Bonn. „Im Jahr 2020 betrug die Krebsinzidenz in Afrika knapp eine Million – das ist in der Tat nicht viel, wenn man die Gesamtbevölkerungszahl von 1,3 Milliarden Menschen betrachtet.“ Ungefähr 700.000 Patient:innen starben an einem Tumor. Aber: „Viele Fälle werden nicht erkannt, weil die Diagnostik schlichtweg zu viel kostet und die entsprechende Infrastruktur fehlt.“ Deshalb dürfte die Dunkel­ziffer sehr hoch ausfallen. „Als ich 2016 in Afrika arbeitete, wurden z.B. in dem lokalen Krebsregister der Kilimanjaro Region keine Leukämien aufgelis­tet, weil es niemanden gab, der diese diagnostizieren konnte“, berichtet der Onkologe. 

Laut Prognosen der Weltgesundheitsorganisation werden 28 Millionen Menschen im Jahr 2040 die Dia­gnose Krebs erhalten – in Ländern mit niedrigem Human Development Index wird sich die Inzidenz im Vergleich zum Jahr 2020 verdoppeln. „Das ist bereits jetzt eine große Public-Health-Herausforderung, die sich in Zukunft noch verschärfen wird“, betont Dr. ­Henke.

Ein nicht endender Teufelskreis

Erschwerend kommt hinzu: Eine einheitliche Krankenversorgung gibt es in Afrika nicht. Während in manchen afrikanischen Ländern eine gute Basisversorgung existiert, müssen Patient:innen in anderen Teilen des Kontinents fast alles aus eigener Tasche zahlen. „Zum Beispiel haben in Tansania 28 % der Bevölkerung eine Krankenversicherung – allerdings verfügen nur 10 % über solch eine, die eine Behandlung bei Spezialist:innen finanziert. Das heißt, 90 % der Tansanier:innen sind nicht gegen Krebs oder andere Krankheiten, die an einer Fachklinik behandelt werden müssen, versichert“, sagt Dr. ­Henke. 

Und: Viele Menschen in Afrika haben nahezu keine guten Erfahrungen mit Schulmedizin bei Krebs gemacht. Die Patient:innen erhalten zwar eine Therapie – weil die Erkrankung aber so spät diagnostiziert wird, sterben sie dennoch daran. „Das, was das Umfeld davon mitnimmt, ist: Krebs kann nicht geheilt werden, die Medikamente sind teuer und am Ende stirbt man trotz Therapie. Das heißt, Patient:innen mit einem Tumor werden alles dafür tun, um nicht ins Krankenhaus zu kommen, da sie denken, dass sie dann arm werden und sterben.“ Die Betroffenen gehen daher oftmals erst zu lokalen Heiler:innen. Erst, wenn deren Behandlung fehlschlägt, stellen sich die Patient:innen in einer Klinik vor. Dann ist die Erkrankung meist so weit fortgeschritten, dass sich der Teufelskreis schließt.

Umso wichtiger erscheinen eine palliativmedizinische Versorgung und entsprechende Aufklärung. „Ungefähr die Hälfte der Länder in Subsahara-Afrika hat eine palliativmedizinische Struktur. Das bedeutet aber nicht, dass es flächen­deckend ist“, berichtet der Experte. So ergab eine Studie aus dem Jahr 2016, dass nur 5 % der Menschen in Subsahara-Afrika Zugang zu einem palliativmedizinischen Service ­hatten. 

Armut verschärft sich durch die aktuellen Strukturen

Das ist nicht nur ein medizinisches Problem; vielmehr verschärft sich dadurch die Armut, die in den Ländern herrscht. „Stellen wir uns eine Patientin oder einen Patienten im Stadium IV vor, die bzw. der nicht geheilt werden kann. Gibt es keine palliativen Versorgungsstrukturen, kann man die Person nur mit einer Chemo- oder Antikörpertherapie behandeln oder sie zur Bestrahlung schicken. Die Familie versucht dann verständlicherweise, die Therapien zu ermöglichen. Studien zeigen, dass die Angehörigen dafür alles ver­äußern würden, was sie besitzen, sei es Land, Vieh oder Hochzeitsmitgift. Teilweise nehmen sie ihre Kinder aus der Schule, weil die Gebühren nicht mehr bezahlt werden können.“ 

Am Ende stirbt die Patientin oder der Patient dennoch – und die Familie bleibt in Armut zurück. „Die Palliativmedizin bietet den Betroffenen eine Alternative und sie ist eine aktive Strategie gegen die ­Armut.“ 

Dr. ­Henke widmet sich dem Aufbau von palliativmedizinischen Strukturen in Tansania. Er selbst lebte mit seiner Familie von 2016 bis Ende 2021 in Afrika und arbeitete dort als Entwicklungshelfer. Während seine Frau, Dr. rer. medic. ­Antje ­Henke, als Gesundheitswissenschaftlerin große Aufklärungs- und Screeningkampagnen leitete, bauten er und seine Kolleg:innen eine onko­logische Station am Kilimanjaro Christian Medical Centre in Moshi, Tansania, auf. Von Anfang an war klar, dass darüber hinaus eine palliativ­medizinische Versorgung benötigt wird. „Aus der HIV-Zeit existierten bereits entsprechende Strukturen und es gab Krankenschwestern und -pfleger mit palliativmedizinischer Ausbildung. Diese lag aber schon viele Jahre zurück und es fehlten Gelder, um die Ausbildung zu erneuern“, erläutert Dr. ­Henke.