Etwa ein Viertel aller Schädel-Hirn-Traumata (SHT) betrifft Patienten unter 15 Jahren, die  eine Hälfte erleidet sie im Schulalter, die andere im Vorschulalter. Zu 91 % bis 97 % handelt es sich um geringgradige Verletzungen, erklären die Autoren der Leitlinie. 2–4 % fallen in die Kategorie mittelgradig,  1–5 % sind schwergradig. Die Mortalität liegt insgesamt bei 0,5 %. Den höchsten Wert von fast 18 % erreicht sie in der Gruppe der 1- bis 3-Jährigen mit schwerem SHT. 

Für den Notarzt vor Ort gilt es zunächst, Vitalparameter zu erheben, schwere Begleitverletzungen zu dokumentieren sowie den Bewusstseinszustand, motorische Asymmetrien und die Pupillomotorik zu prüfen. Der Unfallhergang muss detailliert anamnestisch erfasst werden, da sich daraus Hinweise auf die Stärke der Gewalteinwirkung und mögliche intrakranielle Verletzungen ergeben können. Bedeutung hat der Verlauf des Bewusstseins, falls ermittelbar. Für eine intrakranielle Verletzung spricht, wenn der Patient zunächst klar war und dann eingetrübt ist. 

Immer Hypoglykämie ausschließen

Denken sollte der Notarzt daran, dass ein SHT auch Folge einer akuten Bewusstseinsstörung anderer Ursache sein kann: Prototyp Hypoglykämie. Da sich diese Ursache sofort beheben lässt, sollte immer bei Anlage eines Zugangs der Blutzucker gemessen werden. 

Häufige subjektive Symptome eines SHT sind Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwindel. Hat ein Patient mit leichtem SHT (er ist definitionsgemäß wach) geringe, nicht progrediente Kopfschmerzen und fehlen andere Symptome, besteht nur eine minimale Wahrscheinlichkeit für eine morphologisch nachweisbare Hirnschädigung im CT. Das Gleiche gilt für ein isoliertes Erbrechen. 

Mit der Glasgow Coma Scale (GCS) wird das SHT nach den Kriterien Augenöffnen, verbale Antwort und motorische Reaktion in Schweregrade eingeteilt. (siehe Kas­ten). Die aktuelle Versorgung des Patienten hängt aber weniger vom Schweregrad des SHT ab als vom klinisch-neurologischen Befund. So kommt es z.B. darauf an, die motorische Antwort auf Schmerzreize seitengetrennt zu erfassen, um Hemiparesen zu erkennen. Abnorme Haltungsmuster müssen erkannt und die Hirnstammreflexe mittels Pupillenweite und Lichtreaktion erfasst werden.