Besonders ungünstig, was das Verhältnis von Verpackung zu Inhalt angeht, sind die zahlreichen Produktproben der Kosmetikindustrie, gab Dr. Saha zu bedenken. Ein Unternehmen hat nach eigenen Angaben im Jahr 7 Millionen solcher Pröbchen verteilt – der Abfall entspricht dem Gewicht von 100 Elefanten. 

Doch Verpackungen sind nur eines der Probleme. Viele Grundlagen in Kosmetika und therapeutischen Externa enthalten in Bezug auf Nachhaltigkeit problematische Inhaltsstoffe, wie Dr. Su Youn ­Becker-Weimann­ von der Klinik für Dermatologie, Venerologie und Allergologie am Universitätsklinikum Frankfurt darstellte. Dazu gehören mineralölbasierte Substanzen wie Vaseline, Petrolatum, Paraffinium liquidum, Cera Microcristallina, Ceresin und vieles mehr. 

Ihr Vorteil: Sie sind preiswert, lösen so gut wie keine Allergien aus und hinterlassen ein angenehmes Gefühl auf der Haut. Bei der Herstellung dieser Substanzen fallen aber aromatische und gesättigte Mineralölkohlenwasserstoffe (MOSH und MOAH) an, die potenziell karzinogen und lebertoxisch sind und die Umwelt belasten.

Auch Silikone werden weiterhin häufig eingesetzt – z.B. in Conditioner oder in Externa als ölige Komponente mit einem weniger okklusiven Effekt. Sie verbessern die Galenik und Haptik der Produkte und sind als chemisch inerte Substanzen kaum allergen. Silikone werden aber in der Natur gar nicht oder nur extrem langsam abgebaut und können sich somit in der Umwelt und Nahrungskette anreichern. Was das für Folgen hat, wurde bisher kaum erforscht. 

Sehr beliebt sind zudem Kunststoffpolymere wie Acrylates Copolymer, Polyacrylsäure oder flüssiges Mikroplastik, die vor allem zur Verbesserung der Stabilität und als Gelbildner eingesetzt werden. Auch diese Stoffe sind schlecht biologisch abbaubar und reichern sich, wie Dr. Saha bereits erwähnte, in der Umwelt an. 

Polyethylenglykole (PEG) werden in Kosmetika vor allem als Feuchthaltemittel und Weichmacher eingesetzt. Zudem wirken sie penetrationsfördernd, sodass Wirkstoffe besser in die Haut eindringen können. PEG gelten selbst nicht als toxisch, beim Herstellungsprozess werden aber bedenkliche Stoffe wie Ethylenoxid freigesetzt.

Was sind nachhaltigere Alternativen? Für die Lipidphase in Vehikeln könnten statt Mineralölen auch natürlich nachwachsende pflanzliche Fette, Öle und Wachse, z.B. Squalan, Carnaubawachs Sheabutter oder auch Bienenwachs eingesetzt werden – allesamt biologisch abbaubar. Mit pflanzlichen Stoffen ließen sich auch Silikone ersetzen. Für Kunststoffpolymere als Konsistenz- und Gelbildner gibt es natürliche Alternativen wie Xanthan Gum, Guargummi oder Agar-Agar. Statt PEG als Feuchthaltemittel wären auch biotechnologisch hergestellte Hyaluronsäure oder pflanzliches Glycerin denkbar.   

Schwieriger sieht die Lage bei nachhaltigen Verpackungen aus. Egal ob Glas, Kunststoff, Aluminium – summa summarum ist die Ökobilanz bei allen klassischen Verpackungsmaterialien nicht optimal. Glas wird in der Öffentlichkeit noch als am umweltfreundlichsten wahrgenommen, benötigt aber sehr viel Energie bei der Herstellung und durch das höhere Gewicht beim Transport. Auch das Recycling verbraucht viel Energie, was die Klimabilanz verschlechtert. Glasbehälter sind daher nur nachhaltig, wenn sie mindestens achtmal als Mehrwegverpackung eingesetzt werden, sagte Dr. Becker-Weimann. Zudem gilt, je leichter, des­to besser. Für die Verpackung von Cremes, Lotions und Salben ist die optimale Lösung somit noch nicht gefunden.

Quelle: Kongressbericht 52. Tagung der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft