Fütter- und Essstörungen im Säuglings- und Kleinkindalter sind in der Regel multifaktoriell­ bedingt, schreibt Dr. Margret­ Ziegler­ vom KbO – Kinderzentrum München. Zu den Risikofaktoren aufseiten des Kindes zählen gastrointestinale Störungen, Früh- und Mangelgeburt, Sondenernährung und Fehlbildungen im Naso-Oro-Pharynx. Auch Herzerkrankungen und Nahrungsmittel­unverträglichkeiten (v.a. gegenüber Kuhmilchproteinen) können ein entsprechendes Verhalten auslösen. Bei den Eltern dominieren Unsicherheit und Ängste um das Überleben und Gedeihen des Kindes. Zudem kommt es vor, dass die Signale des Kindes von Hunger und Sättigung nicht adäquat wahrgenommen werden.

Zur Einordnung der Störung  sollte man die Eltern neben den aktuellen Essproblemen nach der bisherigen Ernährung befragen. Dabei interessiert vor allem, wie die Übergänge zu neuen Geschmäckern, Konsistenzen und zum selbstständigen Essen des Kindes gemeistert wurden. Von besonderer Bedeutung sind traumatische Erfahrungen z.B. durch Sondenlegen, Zwangsfüttern, häufiges Würgen und Erbrechen sowie bei der Zahnpflege. 

Zudem müssen die Körpermaße wie Länge, Kopfumfang und BMI erhoben und im Verlauf kontrolliert werden. Hinweise auf mangelndes Gedeihen, z.B. geringes Wachstum, sind sorgfältig abzuklären. Auffälligkeiten in der Entwicklung wie Autismus und genetische Erkrankungen bedürfen ebenfalls der genaueren Diagnostik. 

Außerdem sollten die Eltern mindes­tens drei Tage lang ein Nahrungsprotokoll führen, in dem auch die nächtliche Nahrungsaufnahme und Zwischenmahlzeiten, Trinkmengen, und Snacks aufgeführt sind. Kleinkinder, die nachts noch mehrmals Milch bekommen, haben vor allem am Vormittag kaum Hunger. Anhand der Auflis­tung lässt sich auch prüfen, ob das Kind genügend Kalorien, Vitamine und Spurenelemente zu sich nimmt. 

Entscheidend für die Therapie ist die Beobachtung von Fütter- bzw. Essenssituationen, möglichst auch von einer unbelasteten, spielerischen Interaktion zwischen Eltern und Kind. Solche Videos können die Eltern selbst aufzeichnen. Damit lässt sich beurteilen, was der kindlichen Abwehr bzw. Verweigerung zugrunde liegt. Vor allem sollte man darauf achten, ob Geschmack und Konsistenz der Nahrung, eine angespannte Situation beim Füttern oder der Wunsch des Kindes, selbstgesteuert zu essen, eine Rolle spielen. Zudem muss geprüft werden, ob die kindliche Entwicklung beeinträchtigt ist und ob die Nahrungszufuhr zum Alter passt. 

Einseitige Kost macht Supplemente nötig

Anhand der erhobenen Befunde ist zwischen einer manifesten Fütter- bzw. Essstörung und einem – meist vorübergehenden – problematischen Essverhalten zu differenzieren. Die Fütter- bzw. Essstörung wird anhand der vorherrschenden Symptome definiert (siehe Kasten).