Wer ist besonders anfällig für die akute Höhenkrankheit?

Nach sechs bis zwölf Stunden auf mehr als 2000–2500 m beginnt langsam der Kopf zu schmerzen. Es folgen Übelkeit, Erbrechen, Schwindel. Für viele Gipfelstürmer fangen die Berge erst in dieser Höhe richtig an. Steigen sie trotz dieser Symptome der akuten Bergkrankheit weiter auf, drohen Höhenhirn- oder Höhenlungen­ödem. Entsprechend groß ist das Interesse, schon im Vorfeld zu erfahren, wie anfällig man für Höhenkrankheiten ist.

Mit der absoluten Höhe, Vorakklimatisation, Aufstiegsgeschwindigkeit und der individuellen Anfälligkeit nennen Professor Dr. Peter Bärtsch, Universitätsklinikum Heidelberg, und Privatdozent Dr. Christoph­ Dehnert, Medbase Sports Medical Center Zürich, die vier wichtigsten Prädiktoren der Höhenkrankheit. Letztere lässt sich anhand vorheriger Höhenerfahrungen abschätzen, die jedoch meist fehlen. Können Tests im Flachland diese Lücke schließen?

Tatsächlich zeigen Höhenkranke auf derselben Höhe im Durchschnitt eine signifikant niedrigere arterielle Sauerstoffsättigung als Gesunde. Allerdings überlappen sich die Werte beider Gruppen so sehr, dass sie keine individuellen Prognosen erlauben. Ebenso unzuverlässig seien die gern genutzten Pulsoximeter oder Ventilationsmessungen in akuter Hypoxie, bei der Betroffene lediglich eine klinisch irrelevante Atemantwort zeigen.

Sportanamnese hat mehr Aussagekraft als Belastungstest

Eine Ergometrie können sich Kollegen ebenfalls sparen, schreiben Prof. Bärtsch und Dr. Dehnert. Mit einer Sportanamnese lässt sich die Leistungsfähigkeit einfacher beurteilen. Von Belastungstests in Hypoxie raten die Experten ab. Bis dato liegen keine Daten vor, ob diese auch bei fehlender Höhenanamnese die Vorhersage verbessern und die akuten Bergerkrankungen stärker reduzieren als eine sorgfältige Beratung.

Prof. Bärtsch und Dr. Dehnert argumentieren weiter, dass sich die schwere Höhenkrankheit durch eine adäquate Therapie meistens verhindern lässt. Bei akuter Bergkrankheit genügt es in der Regel, einen Ruhetag einzulegen und einfache Analgetika einzunehmen, ggf. Acetazolamid. Dem beginnenden Hirnödem wirken Dexamethason und Abstieg bzw. zusätzlicher Sauerstoff entgegen. Auch ohne medikamentöse Prophylaxe können für ein Höhenlungenödem prädisponierte Personen auf bis zu 7000 m Höhe kraxeln – vorausgesetzt, sie steigen langsam genug auf (ab 2000 m im Durchschnitt 300–350 m/Tag).