Der Langzeitgebrauch von Psychopharmaka ist in vielen Fällen sinnvoll, notwendig und leitlinienkonform. Etwa dann, wenn man nach multiplen Vorepisoden mit dem Wiederauftreten der Grunderkrankung – auch verbunden mit Suizidgedanken – rechnen muss. Mit der Dauertherapie steigt aber die Gefahr von Polypharmazie und Wechselwirkungen mit anderen Substanzen sowie die Wahrscheinlichkeit von unerwünschten Arzneimitteleffekten.

Nicht selten sind es Absetzphänomene, die alle Versuche, ohne die Psychopharmaka auszukommen, regelmäßig scheitern lassen, schreiben Privatdozent Dr. ­Michael ­Paulzen vom Alexianer Krankenhaus in ­Aachen und Kollegen. Nur wer die Zusammenhänge kennt und weiß, wie sich den quälenden Erscheinungen beim Beenden der Therapie begegnen lässt, kann seinem Patienten in dieser Situation zur Seite stehen und mit ihm gemeinsam schon frühzeitig die richtigen Entscheidungen treffen.

Antidepressiva sind die am häufigsten eingesetzten Psychopharmaka. Die wenigsten Patienten nehmen die einmal verordneten Medikamente ununterbrochen für den Rest ihres Lebens ein.

Einnahmestopp erfolgt oft ohne Rücksprache

Für die meisten kommt früher oder später der Zeitpunkt, die Therapie umzustellen oder die Tabletten und Kapseln abzusetzen – und oftmals geschieht dies in Eigenregie der Betroffenen. Gründe können Neben- und Wechselwirkungen der Substanzen oder Unverträglichkeiten sein, fehlendes Ansprechen oder die dauerhafte Remission der psychischen Erkrankung. Um Adhärenz und Kooperationsbereitschaft der Patienten von vornherein zu fördern, sollten die geplante Behandlungsdauer, das Vorgehen am Ende der Pharmakotherapie sowie die zu erwartenden Absetzerscheinungen bereits beim Eindosieren ein Thema sein und mit dem Betroffenen und seinen Angehörigen besprochen werden, lautet die dringende Empfehlung der Psychiater.

In den Tagen nach Dosisreduktion oder dem Absetzen von Antidepressiva kann es zu einer ganzen Reihe unterschiedlichster Symptome kommen, die zum Teil denen der ursprünglichen Krankheit ähneln (s. ­Kasten). In aller Regel sind die Phänomene erst nach vier bis acht Wochen antidepressiver Pharmakotherapie zu erwarten. Sie sind meist vorübergehend und selbstlimitierend, können aber – abhängig von der Halbwertzeit der Substanz – bis zu sechs Wochen andauern.