Verschiedene Risikofaktoren können eine Infektion des äußeren Gehörgangs begünstigen (s. Kasten). Besteht der konkrete Verdacht, sollten immer beide Ohren untersucht werden, das gesunde bzw. weniger stark betroffene Ohr zuerst. Typische Zeichen sind:

• Zunahme der Schmerzen bei Druck auf den Tragus oder bei Zug an der Ohrmuschel
• geröteter und entzündeter Gehörgang
• weißlicher, unangenehm riechender Debris
• schlechte Einsehbarkeit des Trommelfells

Klagt der Patient allerdings über unverhältnismäßig starke Schmerzen bzw. systemische Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Schwindel oder Appetitlosigkeit, kann eine Otitis externa maligna vorliegen. Gleiches gilt, wenn der Patient auf die Initialbehandlung nicht anspricht, im Gehörgang Granulationsgewebe oder freiliegender Knochen zu sehen ist oder wenn Hirnnerven beteiligt sind (Fazialisparese). Bei Verdacht auf Otitis externa maligna gehört der Patient unverzüglich zum HNO-Spezialisten und zur CT. Denn in diesen Fällen hat sich die Infektion bereits in die umgebenden Strukturen (Weichteilgewebe, Knorpel und Knochen) ausgebreitet. Im schlimmsten Fall drohen Osteo­myelitis und Sepsis.

Eine Spülung kann sehr schmerzhaft sein

Wie wird nun die akute unkomplizierte Gehör­gangsentzündung behandelt? Neben Analgetika eignen sich topi­sche Antibiotika mit oder ohne Zusatz von Kortikoiden (z.B. als Spray), schreiben die britischen Kollegen. Liegt viel Sekret vor, sollte der Gehörgang vor der Lokalbehandlung mit trockenen Wattestäbchen (nicht zu tief einführen) oder einem Sauger gesäubert werden. Von einer Ohrspülung raten sie dagegen ab, weil diese für den Patienten sehr schmerzhaft sein kann. Ein Abstrich für die mikrobiologische Untersuchung ist bei Patienten mit unkomplizierter Infektion nicht erforderlich, wird aber empfohlen, wenn eine zweiwöchige Behandlung erfolglos war. Etwa 65–90 % der Patienten zeigen unter der topischen medikamentösen Therapie innerhalb von sieben bis zehn Tagen eine klinische Besserung. Bestehen nach einer Woche immer noch Beschwerden, soll eine weitere Woche behandelt werden. Bei milder Otitis externa kann alternativ zu einem topischen Antibiotikum auch Essigsäure verabreicht werden. Zudem sollten die Patienten auf Geräte, die das Ohr verschließen, und Ohrstöpsel wenn möglich verzichten und das Ohr trocken halten. Zusätzliche orale Antibiotika sind selten erforderlich. Sie sollten auf Patienten mit schlecht eingestelltem Diabetes oder Immunsuppression bzw. auf Fälle beschränkt werden, bei denen die Infektion nicht nur den Gehörgang betrifft, sondern auch die Ohrmuschel erfasst. 

Quelle: Barry V et al. BMJ 2021; 372: n714; DOI: 10.1136/bmj.n714