Palliative Radiotherapie kann neben tumorbedingten Schmerzen viele weitere Symptome lindern

Nach der Radiotherapie konnte ihr Ehemann seiner Lieblingsbeschäftigung weiterhin nachgehen und im Garten arbeiten. Rückenschmerzen und die Symptome der Nervenkompressionen infolge des Multiplen Myeloms gingen so weit zurück, dass er, so oft es ging, mit seinen Enkeln spielte.

Berichte wie diese lassen Dr. Katie­ Spencer­ vom Institut für Krebs und Pathologie der Universität Leeds und ihre Kollegen ein Plädoyer für die palliative Strahlentherapie halten. Mithilfe der Behandlung können Ärzte die Schmerzen ihrer Krebspatienten noch im Endstadium lindern und so die Lebensqualität verbessern. Umfragen zeigen jedoch, dass kaum jemand die Option anbietet. Allgemeinmedizinern und Palliativärzten fehle es am Verständnis für die Vorteile, sie scheinen eher die potenziellen Nebenwirkungen zu sehen, schreiben die Autoren.

Dabei verschwinden viele unerwünschte Symptome innerhalb von vier bis sechs Wochen nach der letzten Sitzung. Bis dahin helfen Antiemetika, Kortikosteroide oder An­algetika. Art und Umfang der Nebenwirkungen hinge von der applizierten Dosis und der bestrahlten Körperstelle ab, entsprechend spezifsch sollten die Gegenmaßnahmen ausfallen (s. Tabelle). Ein weiterer Pluspunkt der palliativen Variante: Es kommen deutlich geringere Gesamtdosen als in der kurativen Strahlentherapie zum Einsatz.

Besserung bereits am nächsten Tag möglich

Auch dauert sie kürzer, etwa ein bis drei Wochen. Manchmal reicht schon eine Sitzung. Bei Knochenmetastasen können bis zu 60 % der Betroffenen im Median von zwei bis drei Wochen mit einer deutlichen Schmerzreduktion rechnen. Patienten mit Rückenmarkskompressionen, deren Prognose unter sechs Monaten liegt, profitieren bereits innerhalb von 24 Stunden von der Therapie.

Einige der thorakalen Symptome von Lungentumoren wie Dyspnoe, Brustschmerzen oder Schluckbeschwerden lassen sich durch den gezielten Einsatz von Strahlen lindern. Zwei Drittel der Patienten berichten von einer deutlichen Reduktion. Ebenso scheint die palliative Radio­therapie bei Schluckstörungen im Rahmen eines ösophagealen Krebsleidens den Patienten gut zu bekommen. Für Dr. Spencer und Kollegen steht daher fest, dass die Radiotherapie zukünftig eine größere Rolle innerhalb der Palliativversorgung spielen wird.