Was gibt es beim späten Anfallsleiden zu beachten?

Epilepsien, die sich erst im Alter (ab dem 65. Lebensjahr) manifestieren, liegt oft eine strukturelle zerebrale Erkrankung zugrunde. Häufige Ursachen sind vaskuläre Erkrankungen wie ein ischämischer Schlaganfall, intrazerebrale oder Subarachnoidalblutungen, so PD Dr. ­Christian ­Tilz vom Epilepsiezentrum Bodensee in Ravensburg. Auch Hirntumoren, metabolisch-toxische oder demenzielle Erkrankungen können im höheren Lebensalter zu strukturellen Epilepsien führen.

Anfälle im Alter weisen einige klinische Besonderheiten auf. So handelt es sich häufig um fokale, nicht bewusst erlebte Anfälle. Oft liegt eine isolierte Negativsymptomatik wie eine Bewusstseinsstörung oder iktale Aphasie vor. Typisch sind auch ein prolongierter Dämmerzustand oder eine Todd’sche Parese. Dies kann differenzialdiagnostische Schwierigkeiten bereiten – insbesondere, wenn man die Betroffenen nicht im Anfall, sondern erst danach mit einer prolongierten Bewusstseinsstörung sieht. Häufig leben ältere Patientinnen und Patienten alleine, was die Fremdanamnese erschwert oder unmöglich macht. Hinzu kommt, dass Zusatzbefunde nicht selten fehlinterpretiert werden, vor allem wenn mehrere Komorbiditäten vorliegen.

In einer retrospektiven Studie haben Forschende analysiert, wie häufig eine Fehldiagnose vorliegt, wenn Patientinnen und Patienten wegen (epileptischer) Anfälle auf neurologischen Intensivstationen aufgenommen werden. 

Ein Video-EEG-Monitoring kann hilfreich sein

Es zeigte sich, dass gerade bei Älteren (das Durchschnittsalter lag bei 76 Jahren) epileptische Anfälle fehlinterpretiert wurden. Fehldia­gnosen waren u.a. häufiger bei isolierten Negativsymptomen im Anfall, Multimorbidität, zerebrovaskulärer Vorerkrankung oder pathologischem CT-Befund. Umgekehrt wurden aber auch 14 % als falsch positiv diagnostiziert – insbesondere, wenn eine vorbekannte Epilepsie vorlag. Dann war man versucht, das Ereignis wieder als Anfall zu werten, obwohl es letztlich etwas anderes war, z.B. eine TIA oder ein Schlaganfall. Eine Epilepsie im höheren Lebensalter korrekt zu diagnostizieren, ist daher manchmal schwierig, räumte Dr. Tilz ein und wies darauf hin, dass hier ein Video-EEG-Monitoring sehr hilfreich sein kann.

Bei der Wahl der antikonvulsiven Therapie im höheren Lebensalter sind einige Aspekte zu beachten. Eine Case-Control-Studie verglich u.a. die Medikamentenresistenz von Betroffenen mit einer Altersepilepsie (Durchschnittsalter 70 Jahre) mit der jüngerer Epilepsiepatienten (Durchschnittsalter 33 Jahre). Die älteren Erkrankten waren wesentlich seltener pharmakoresistent (26 % vs. 51 %) – Senioren sprechen demnach besser auf die medikamentöse Ersttherapie an. Zudem reichte bei Altersepilepsien eine Monotherapie häufiger aus als bei jüngeren Betroffenen (39 % vs. 18 %). Bei betagten Patientinnen und Patienten sollte man vorsichtig eindosieren und die Dosis langsam steigern, betonte der Referent. Oft genügt bei ihnen eine geringere Zieldosis. Eine antikonvulsive Monotherapie sollte man anstreben.

Andererseits haben ältere Betroffene häufiger Begleiterkrankungen und erhalten Komedikationen. Das muss bei der Wahl der anfallssuppressiven Medikation (ASM) und im Hinblick auf mögliche Interaktionen berücksichtigt werden. Bei Senioren sollte auch auf renale und hepatische Funktionsstörungen geachtet werden, denn diese können die Metabolisierung von ASM beeinflussen.