Für Kinder im Vorschulalter sind sechs bis zehn Erkältungen pro Jahr nichts Ungewöhnliches. Durch das ständige Husten des Kindes beunruhigt, nehmen viele Eltern – vor allem während der kalten Jahreszeit – wiederholt ärztliche Hilfe in Anspruch.

Glücklicherweise kann in den meisten Fällen Entwarnung gegeben werden, berichten Professor Dr. Fernando Maria de Benedictis­, Direktor der Abteilung für Pädia­trie am Salesi Children’s Hospital im italienischen Ancona, und Professor Dr. Andrew Bush vom Royal Brompton Hospital in London. Folgen auf die akuten Hustenepisoden immer wieder mehrtägige hustenfreie Perioden und ist der Allgemeinzustand des Kindes nicht wesentlich beeinträchtigt, handelt es sich mit großer Wahrscheinlichkeit um rezidivierende virale Infekte, die selbstlimitierend verlaufen.

Für die Eltern ist es dann beruhigend zu wissen, dass Kinder länger als üblicherweise angenommen an Erkältungsbeschwerden leiden: Ein akuter Husten dauert im Kindesalter bis zu 25 Tage, ein Schnupfen bis zu 15 Tage und unspezifische respiratorische Symptome bis zu 16 Tage.

Leidet ein Kind dagegen länger als einen Monat täglich an einem produktiven oder an einem sich „produktiv anhörenden“ – die meisten Kinder sind noch nicht zur Sputumexpektoration in der Lage – Husten, muss eine weitere Diagnostik zum Ausschluss schwerwiegender Ursachen eingeleitet werden. Gleiches gilt für Patienten mit drei oder mehr dokumentierten Infekten der unteren Atemwege (Bronchitis, Bronchiolitis, Pneumonie) pro Jahr.

Die Basisdiagnostik bei rezidivierenden Infekten der unteren Atemwege, so die beiden Autoren weiter, umfasst die gründliche Anamnese sowie die körperliche Untersuchung der Patienten. Neben der Häufigkeit der Infektepisoden inklusive jahreszeitlichen Zusammenhangs sowie der Dauer und der Art des Hustens sollten weitere Symptome wie Fieber, Gewichtsverlust, Müdigkeit, vermehrtes Schwitzen und Kurzatmigkeit ebenso wie Risikofaktoren (Frühgeburtlichkeit, Atopie, Wohnmilieu) erfragt werden.

Die Lunge nicht nur abhören, sondern auch palpieren

Ein bei Kindern häufig übersehenes körperliches Warnsymptom sind Trommelschlegelfinger. Zudem sollte die Lunge nicht nur auskultiert, sondern auch palpiert werden, da sich hierdurch lokale Sekret­ansammlungen nachweisen lassen. Differenzialdiagnostisch kommen unter anderem persistierende bakterielle Brochiolitiden, Bronchiektasien, eine Tuberkulose, Pertussis, eine Fremdkörperaspiration, eine primäre ciliäre Dyskinesie, eine zys­tische Fibrose, eine Immunschwäche sowie ein Asthma infrage.