Rund 30 % der Patienten mit Riesenzellarteriitis haben eine Augenbeteiligung, bis zu 20 % entwickeln einen permanenten, partiellen oder kompletten Visusverlust, berichtete Professor Dr. Nils­ Venhoff­ vom Vaskulitis-Zentrum am Universitätsklinikum Freiburg. Die häufigste Ursache dieser Sehschädigung ist eine anteriore ischämische Optikus-Neuropathie, wesentlich verschließen sich die Zentralarterien. Als Prädiktoren gelten Amaurosis fugax und Flimmerskotome. Nach dem Sehverlust auf einem Auge besteht ein hohes Risiko, dass innerhalb von ein bis zwei Wochen zusätzlich das andere erblindet.

Verdacht wecken neu aufgetretene, persistierende Kopfschmerzen (temporal oder okzipital) sowie eine Kiefer- bzw. Zungenclaudicatio. Während der körperlichen Untersuchung fällt typischerweise eine druckdolente, verhärtete Schläfenarterie mit vermindertem oder fehlendem Puls auf, evtl. außerdem eine druckempfindliche Kopfhaut.

Laborwerte können normal sein

Eine spezifische Labor­diagnostik fehlt bisher. Sehr häufig besteht eine beschleunigte BSG (bis zur Sturzsenkung) und/oder erhöhtes CRP. Jedoch weisen etwa 4 % mit unbehandelter, aber bioptisch gesicherter Erkrankung normale Werte auf. Bei typischer Klinik schließt ein unauffälliges Labor also eine Riesenzellarteriitis nicht aus.

Um eine rechtzeitige Diagnose zu ermöglichen, sollte man Betroffene im Verdachtsfall umgehend an ein spezialisiertes Team überweisen, betonte Prof. Venhoff. Die European League Against Rheumatism, kurz EULAR, empfiehlt, eine vermutete Diagnose mittels Bildgebung (z.B. farbkodierter Doppler-Sonographie) oder Temporalarterien-Biopsie zu sichern. Der diagnostizierende Arzt muss dabei eine hohe Expertise in dem gewählten Verfahren haben und dieses muss rasch verfügbar sein. Denn die optische Diagnostik darf auf keinen Fall die Einleitung der Therapie verzögern. Cave: Die Sensitivität der bildgebenden Verfahren sinkt nach dem Beginn der Glukokortikoid-Behandlung rasch ab.

Beim Verdacht auf eine Riesen­zell­arteriitis mit überwiegend kranialer Symptomatik ist die farbkodierte Doppler-Sonographie der Temporal- und Axillaarterien das bevorzugte Verfahren. Dabei findet sich typischerweise eine hypoechogene Wandverdickung (Halo) und zwar sowohl zirkulär als auch im Längsschnitt. Ein weiteres wichtiges Kriterium ist, dass sich diese Gefäßwandverdickung durch Kompression nicht eindrücken lässt.