Ausstieg ohne Reue

Wie differenziert man Absetzsymptome, die auf den pharmakologischen Entzug zurückgehen, von einem Rezidiv der Grunderkrankung?

Das ist in der Tat schwierig. Was umso heikler ist, da es gegensätzliche Therapiestrategien nach sich zieht: Geht man von einer Rückkehr der Depression oder Angststörung aus, ist eine Wiederaufnahme oder ein Wechsel der Medikation angezeigt. Bei Absetzsymptomen dagegen kann die richtige ärztliche Begleitung und ein möglicherweise langsames Ausschleichen der Medikation gut gelingen. Einige wenige Symptome sind spezifisch für ein Entzugssyndrom, diese treten aber eher selten auf. Dazu zählen Empfindungen von elektrischen Schlägen im Kopf oder den Gliedmaßen, sogenannte „Brain Zaps“ oder „Body Zaps“. Neu auftretende, sehr lebhafte Träume deuten ebenfalls auf Absetzsymptome hin, genau wie starke Übelkeit.

Und bei unspezifischen Symptomen, die häufig auch im Rahmen von Depressionen und Angsterkrankungen auftreten?

Da hilft nur der Blick auf den zeitlichen Verlauf. Entzugssymptome beginnen meist schnell nach dem Absetzen, manchmal schon nach der ersten ausgelassenen Dosis. Die Beschwerden steigern sich über Tage und beginnen oft nach zwei Wochen wieder abzuflauen. Die Rückkehr einer Depression dagegen braucht länger, der Peak liegt bei zwei bis drei Monaten nach dem Absetzen. Das gilt aber nur, wenn zuvor eine Remission erreicht wurde. Wenn noch eine bedeutende Restsymptomatik besteht, kann die Erkrankung auch schneller zurückkehren. Ein weiteres Kriterium: Bei einer Depression oder Angststörung hält der negative Affekt meist Tage bis Wochen durchgängig an. Bei einem Absetzsyndrom beobachtet man eher schnellere Stimmungsschwankungen.

Erschwert eine längere Einnahmedauer das Absetzen?

Tatsächlich war die Einnahmedauer in den Studien, die wir ausgewertet haben, mit durchschnittlich sechs Monaten relativ kurz. Aber auch bei einer Therapiedauer von einem Jahr und länger fanden wir keine nennenswert erhöhte Rate von Absetzsymptomen. In der Praxis kommt es natürlich vor, dass von einer Depression Betroffene über viele Jahre hinweg Antidepressiva einnehmen. Das wird in den Studien bislang nicht gut abgebildet. Leitliniengemäß sollte die Verschreibung aber zumindest bei der ersten Episode ohnehin nur noch sechs bis neun Monate fortgesetzt werden, nachdem sich die Symptomatik gebessert hat. Eine längere Einnahme kann etwa bei rezidivierenden Erkrankungsformen sinnvoll sein, doch auch dann sollte man regelmäßig prüfen, ob die Therapie noch nötig ist.

Welche Strategie empfehlen Sie  konkret für die Beendigung einer Therapie mit Antidepressiva?

Zum einen kann man schon bei der Verschreibung darauf achten, einen Wirkstoff mit geringerem Risiko zu wählen. Ich persönlich versuche mittlerweile, Venlafaxin und Paroxetin zu vermeiden, wenn es Alternativen gibt. Zum anderen sollte das Absetzen in eine Phase fallen, in der die Patientinnen und Patienten möglichst stabil sind.

Hilft ein Ausschleichen der Medikation gegen Absetzsymptome?

Das wird zwar häufig berichtet, wir konnten diesen Effekt allerdings nicht nachweisen. Das könnte daran liegen, dass häufig nur ein kurzes Ausschleichen praktiziert wurde, etwa über zwei Wochen. Es braucht wohl eher eine Dosisreduktion über viele Wochen, bei manchen Substanzen auch Monate. Auch gilt vermutlich: Je niedriger man mit der Dosis kommt, desto kleiner sollten die weiteren Reduktionsschritte ausfallen.

In welcher Form sollte man die Patientinnen und Patienten über Absetzsyndrome aufklären?

Schon zu Beginn der Behandlung sollte man darauf hinweisen, dass Absetzphänomene möglich sind. Das wird mittlerweile auch in den Leitlinien so gefordert. Eine negative Erwartungshaltung lässt sich reduzieren, indem man erklärt, welche Symptome typisch sind und dass diese ganz überwiegend leicht ausgeprägt und vorübergehend auftreten. Bagatellisieren sollte man das Thema jedoch nicht. Wer Antidepressiva erhält, muss wissen, dass ein Absetzen auf jeden Fall mit dem Arzt oder der Ärztin besprochen werden muss.

Interview: Medical-Tribune-Interview