Krebs ist gefährlich – Diabetes nicht?

Als der britische König Charles im Februar 2024 seine Krebsdiagnose bekannt gab, löste das weltweit große Anteilnahme und Mitgefühl aus. Hätte er stattdessen einen frisch diagnostizierten Typ-2-Diabetes öffentlich gemacht, wäre die Reaktion ganz anders ausgefallen, vermutete der Psychologe Professor Dr. Bernhard Kulzer vom Diabetes Zentrum Mergentheim. „Man hätte ihm vielleicht vorgeworfen, seine Krankheit selbst verschuldet zu haben, und möglicherweise Zweifel an seiner Eignung als König geäußert“, sagte er weiter.

Falsches Sicherheitsgefühl bei Typ-2-Diabetes

Krebs gilt – trotz verbesserter Therapiemöglichkeiten und steigender Überlebensraten – als eine schicksalhafte, schwere und lebensbedrohliche Erkrankung. Typ-2-Diabetes hingegen wird eher als leichte Erkrankung bzw. alterstypischer Zustand wahrgenommen, der durch eine ungesunde Lebensweise selbst verschuldet und mit entsprechenden Stigmata behaftet ist. „Diabetes macht keine Angst, er erscheint zu alltäglich“, erklärte Prof. Kulzer.

Ein Grund hierfür liege im häufig fehlerhaften Bewusstsein von Menschen für komplexe Risiken. Eine Krankheit wie Typ-2-Diabetes, die nicht spürbar ist und als kontrollierbar angesehen wird, vermittele Betroffenen oft ein falsches Sicherheitsgefühl, denn: „Ereignisse, die man glaubt kontrollieren zu können, werden als weniger risikoreich eingeschätzt“, erklärte Prof. Kulzer. In Bezug auf Diabetes heiße das, dass die Prognose zu einem großen Teil vom eigenen Therapieverhalten abhängt: „Ich könnte es ja kontrollieren – und wenn nicht morgen, dann eben übermorgen.“

In einem Telefonsurvey des Robert Koch-Instituts nach ihrer subjektiven Einschätzung des persönlichen Diabetesrisikos gefragt, antworten sogar Menschen mit objektiv hohem Risiko infolge von Alter, familiärer Vorbelastung, Übergewicht, Bewegungsmangel oder Rauchen ganz überwiegend, dass sie ihr Risiko als gering einschätzen. „Nur ca. 3 % der Teilnehmer mit einem erhöhten oder hohen Risiko für Typ-2-Diabetes schätzen dies auch so ein“, berichtete Prof. Kulzer. „Aus der Risikoforschung wissen wir, dass die Risiken des eigenen Handelns häufig unterschätzt, die eigenen Fähigkeiten hingegen überschätzt werden“, erklärte der Referent.

Entsprechend ist die Diagnose selbst nur für die wenigsten ein Weckruf für notwendige Verhaltensänderungen – anders als bei Krebsdiagnosen, wo Betroffene oft sofort Maßnahmen ergreifen, wie beispielsweise mit dem Rauchen aufzuhören. Tatsächlich neigen viele Menschen sogar dazu, nach der Manifestation eines Typ-2-Diabetes noch weniger körperlich aktiv zu sein als zuvor.

Risikooptimismus ist der Grund für Fehleinschätzungen

Diese auf den ersten Blick schwer nachvollziehbaren Fehleinschätzungen haben ihren Ursprung auch in der Verhaltensbiologie, hebt Dr. Nadja Kairies-Schwarz von der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf hervor. Wenn Menschen ihre eigenen Gesundheits-Outcomes positiver einschätzen als die anderer Menschen in ähnlichen Situationen, sprechen Forscher*innen wie sie von einem „unrealistischen vergleichenden Risikooptimismus“.

Einfacher gesagt: „Krank werden immer die anderen.“ Doch auch die erstmals 1979 von Kahneman und Tversky beschriebene „Verlustaversion“ spielt eine Rolle, wonach Menschen einen Verlust etwa doppelt so stark empfinden wie einen Gewinn. In Bezug auf das Leben mit Diabetes bedeutet dies: Der Verzicht z. B. auf Hochkalorisches, Alkohol und Rauchen wiegt für viele schwerer als der potenzielle Gewinn an Gesundheit und Lebensqualität – zumal die durchaus bekannten Risiken nicht unmittelbar eintreten, sondern kumuliert: „Menschen treffen intertemporale Entscheidungen. Die Pizza von heute macht mich nicht sofort übergewichtig.“