Nektar, Sirup oder Honig – auf die Konsistenz kommt es an

Wenn es mit dem Schlucken nicht mehr richtig klappt, hat das für die Betroffenen gravierende Konsequenzen. Dysphagien können zu Aspirationspneumonien, Mangelernährung und Dehydratation führen. Die Lebensqualität wird massiv beeinträchtigt, schreiben Professor Dr. Rainer Wirth vom Marien Hospital Herne, Universitätsklinikum der Ruhr-Universität Bochum, und sein Kollege. Zudem sind Schluckstörungen im höheren Lebensalter mit einem gesteigerten Mortalitätsrisiko verbunden. Mindestens 50 % aller Schlaganfallpatienten entwickeln eine Dysphagie. Aber auch Parkinson- und Demenzkranke sowie Patienten mit neuromuskulären Leiden bzw. entzündlichen Muskelerkrankungen sind oft betroffen.

Die Diagnostik basiert auf einer sorgfältigen Anamnese, einer klinischen Schluckuntersuchung und speziellen apparativen Verfahren. Wahrscheinlich am häufigsten genutzt wird hierzulande die flexible endoskopische Evaluation des Schluckakts. Als Screeningmethode eignet sich ein Wasserschlucktest (siehe Folge 1).

Die Behandlung der neurogenen Dysphagie zielt darauf ab, belastende Symptome zu lindern und eine aspirationsfreie, bedarfsdeckende Ernährung zu gewährleisten. Je nach auslösendem Krankheitsbild und Dysphagie-Muster setzten Logopäden geeignete Therapiebausteine ein. So kann ein Training der suprahyo-idalen Muskulatur (sog. Shaker-Training) erreichen, dass sich der obere Ösophagussphinkter besser öffnet. Für bestimmte Formen der neurogenen Dysphagie stehen auch medikamentöse und interventionelle Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung.

Ist die Nahrung zu dick, droht ein Flüssigkeitsdefizit

Daher ist es von großer Bedeutung, bei unklaren Dysphagien eine sorgfältige Differenzialdiagnostik durchzuführen, bevor Schlucktherapeut und Arzt gemeinsam die am besten geeignete Therapiestrategie aussuchen. Falls es nicht gelingt, die Ursache der Schluckstörung herauszufinden, sollte im Verlauf immer wieder eine ätiologische Reevaluation erwogen werden.

Die Ernährungstherapie spielt bei Schluckstörungen eine zentrale Rolle. Patienten mit oropharyngealer Dysphagie neigen dazu, bestimmte Lebensmittel wegzulassen und solche zu bevorzugen, die beim Schlucken die geringsten Probleme bereiten. Dünnflüssige Nahrungsmittel laufen sehr schnell – oft noch vor Auslösung des Schluckreflexes – unkontrolliert den Rachen hinunter. Sie können damit zu Aspirationen beitragen. Daher entscheiden sich viele Patienten für Lebensmittel höherer Konsistenz, was nicht selten zu einem Flüssigkeitsdefizit und zu einer Mangelernährung führt.

Eine zu geringe Energie- und Proteinaufnahme kann sich aber sehr negativ auf den Zustand des Patienten auswirken. Denn viele physiologische Funktionen wie Wundheilung oder Funktion des Immunsystems, aber auch die Stimmung werden durch einen Nährstoffmangel beeinträchtigt. Muskelmasse und -kraft nehmen ebenfalls ab, mit der Folge einer Gangunsicherheit, die Stürze und Frakturen begünstigt.