Heftige Bauchschmerzen, die in den Rücken ausstrahlen, ggf. begleitet von Übelkeit, Erbrechen und Fieber – dies sind die typischen Beschwerden einer akuten Pankreatitis. Der Schmerz ist meist anhaltend und wird durch Essen und Trinken, aber auch durch Liegen in Rückenlage verstärkt. 

In etwa 80 % der Fälle verläuft die akute Pankreatitis mild bis mittelschwer. Liegt eine milde Erkrankung vor, verschwindet die Entzündung meist von allein. In der Regel können Betroffene das Krankenhaus nach einer Woche verlassen. Bereits bei mittelschweren Verläufen verlängert sich die Verweildauer teilweise deutlich, berichten Dr. Michael­ ­Mederos vom Department of Surgery an der David Geffen School of Medicine in Los Angeles und Kollegen. Ein Fünftel der Patienten sind von einer schweren Erkrankung betroffen. Bei ihnen klettert die Mortalität auf 20 %.

Die häufigste Ursache für Entzündungen der Bauchspeicheldrüse sind Gallensteine, die für bis zu ein Drittel der Erkrankungen verantwortlich gemacht werden. An zweiter Stelle mit bis zu einem Viertel der Fälle steht Alkoholkonsum. Darauf folgen seltenere Auslöser wie Hypertriglyzerid­ämie, Hyperkalz­ämie, Infektionen oder Medikamente. Auch genetische Faktoren spielen eine Rolle.

In der Anamnese sollte man Patienten deshalb gezielt nach solchen Risikofaktoren fragen: Ist ein Gallensteinleiden bekannt? Gab es Pankreatitiden in der Familie oder hat der Patient selbst bereits eine entsprechende Episode durchlebt? Wie sieht es mit dem Alkoholkonsum aus? 

Bei V.a. eine autoimmune Genese IgG4 bestimmen

Bei der körperlichen Untersuchung zeigt sich das Abdomen von Betroffenen häufig aufgebläht und gespannt, die Darmgeräusche sind vermindert. Zu einem kontralateralen Loslassschmerz kommt es meist nicht, erklären die Kollegen. Labordiagnostisch können Amylase, Lipase und Leberwerte hilfreich sein. Ggf. lässt sich über die Blutwerte die Ursache für die Entzündung erkennen, z.B. im Fall einer Hyperkalz­ämie, bei Gallensteinen (Bilirubin und/oder alkalische Phosphatase erhöht) oder einer Hypertriglyzerid­ämie. Bei V.a. eine autoimmune Pankreatitis lohnt sich die Serum-IgG4-Bestimmung. Einen Ultraschall sollte man in jedem Fall durchführen, CT oder MRT sind – wenn überhaupt – erst im weiteren Verlauf der Erkrankung sinnvoll, nicht aber im Initial­stadium.

Laut der sog. Atlanta-Klassifikation müssen für die Diagnose einer akuten Pankreatitis zwei der folgenden drei Kriterien erfüllt sein:

• typische Bauchschmerzen
• Serumamylase und/oder -lipase um den Faktor > 3 über Normalwert erhöht
• CT- oder MRT-Befund in Einklang mit einer Pankreatitis

In etwa 80 % der Fälle reichen die ersten beiden Kriterien für die Diagnose aus, betonen Dr. Mederos und Kollegen.

Man unterscheidet zwischen der ödematösen und der nekrotisierenden Pankreatitis sowie zwischen milden, mittelschweren und schweren Verläufen der Entzündung.