Die negativen Auswirkungen von chronischem Stress auf den Organismus werden auch als „allostatische Last“ bezeichnet (s. Kasten oben). Sie ist das Bindeglied zwischen chronischem Stress und dessen Folgen für die Gesundheit. Je höher die allostatische Last, desto größer ist die Stressbelastung. Allerdings spielen dabei die psychischen Ressourcen des Patienten eine Rolle. Die Bedeutung von chronischem Stress für die Manifestation körperlicher Symptome – etwa in Form von kardiovaskulären Erkrankungen oder Hypertonie – ist inzwischen gut belegt, schreiben die Schweizer Psychiater. Die Genese dieser Erkrankungen beruht auf einer Dysregulation der Stressachse mit dem Anstieg der allostatischen Last in Kombination mit psychosomatischen Erkrankungen.

Cushing-Syndrom als Negativbeispiel

Chronischer Stress sorgt für eine vermehrte Freisetzung von Glukokortikoiden. Die Folgen eines chronischen Hyperkortisolismus lassen sich an Patienten mit Cushing-Syndrom beispielhaft ablesen: Diese Menschen sind oft stark übergewichtig, hyperton und hyperglykämisch. Nicht selten haben sie Depressionen und Gedächtnisstörungen. Patienten, die unter chronischem Stress stehen, leiden vermehrt an psychiatrischen Erkrankungen, vor allem Depressionen. Als Risikofaktor wurden vor allem traumatische Kindheitserfahrungen identifiziert. Außerdem findet sich bei depressiven Patienten häufig die für chronischen Stress typische HHNA-Hyperaktivität mit Hyperkortisolismus. Umgekehrt geht eine erfolgreiche medikamentöse Therapie mit einer Normalisierung der HHNA einher. Auch Psychotherapien und Entspannungsverfahren zielen bei Depressionen darauf ab, die Stressachse langfristig zu stabilisieren­. Im Gegensatz zur Depression geht das Burnout-Syndrom mit einer HHNA-Hypoaktivität einher. Gleichzeitig ist die Abgrenzung zur Depression unscharf. Jedoch ist das Burnout-Syndrom keine eigenständige Diagnose. Je nach Arbeitsgruppe wird es z.B. als Resultat chronischer Arbeitsbelas­tung, interpersoneller Stressbelas­tung und subjektiv empfundener, reduzierter Leistungsfähigkeit beschrieben. Mögliche Symptome sind Müdigkeit, Schlafstörungen und ein Gefühl von Wertlosigkeit und Versagen. Vom Burnout gefährdet sind Menschen, die sich stark verausgaben und ein Arbeitsumfeld mit hohen Anforderungen, geringem Handlungsspielraum und wenig sozialer Unterstützung haben. Die Therapie richtet sich nach den Symptomen und reicht von arbeitspsychologischen Maßnahmen bis zur leitliniengerechten Depressionstherapie.

Wie soll man nun mit dem chronischen Stress umgehen? Grundsätzlich lassen sich Copingstrategien nutzen, um die Risiken für Körper und Geist zu reduzieren. Am bekanntesten ist das prophylaktisch und therapeutisch einsetzbare Stressimpfungstraining. Zu seinen Schwerpunkten zählen die Diagnostik stressrelevanter Gedanken und Verhaltensweisen, die Psychoedukation sowie die Stresskonfrontation mit gezieltem Problemlösen.

Lernen, eigene Leistungs­grenzen zu akzeptieren

Auch die meisten anderen Verfahren arbeiten mit einem Anforderungs- und Ressourcenmodell, setzen aber individuelle Schwerpunkte. Beim instrumentellen Stressmanagement gilt es v.a., die Stressoren zu reduzieren, indem die persönliche Zeitplanung verbessert und Abgrenzung trainiert wird. Das mentale Stressmanagement setzt bei den Denkmustern an, etwa indem eigene Leistungsgrenzen akzeptiert werden.

Quelle: Krähenmann R, Seifritz E. DNP 2019; 20: 38-44