Natürlich gilt es, primär das bio­logische Alter des Patienten zu berücksichtigen und weniger das chronologische. Dem trägt das Konzept der „Frailty“ Rechnung. Es beschreibt, wie das Zusammentreffen von Krankheit, körperlichem und geistigem Leistungsabbau alternde Menschen beeinträchtigt. Ein kürzlich vorgestellter Frailty-Index berücksichtigt 30 Items, darunter 15 Erkrankungen, von denen wiederum die Hälfte auf kardiovaskuläre und metabolische Störungen entfällt.¹ Das zeigt, welch hohe Bedeutung diese Erkrankungen beim alternden Menschen haben. Schließlich machen Kardiaka und Antidiabetika einen großen Teil der Pillenlast aus.

Es gibt einige Veränderungen, die auch fitte Senioren treffen und die bei der medikamentösen Therapie zu beachten sind, erklärte Professor Dr. Christian Funck-Brentano von der Pharmakologie der Universität Paris. Im Vergleich zu einem 20-Jährigen weist der 65- bis 80-Jährige 35 % mehr Körperfett, 8 % weniger Plasmavolumen, 17 % weniger Körperwasser insgesamt und 40 % weniger Extrazellulärflüssigkeit auf.

Diese Verteilungsräume bestimmen neben der Nieren- und Leberfunktion entscheidend, wie rasch der Körper ein Arzneimittel eliminiert. Ein hydrophiler Wirkstoff findet beim Älteren weniger Raum, sich zu verteilen, die Plasmakonzentration steigt. Bei lipophilen Substanzen ist es genau umgekehrt. Es gibt zwar keine fixen Regeln, wie darauf im Einzelfall zu reagieren ist. Erhöhte Wachsamkeit für unerwünschte Effekte ist also geboten.

Da sich pharmakokinetische und pharmakodynamische Veränderungen beim alternden Menschen schwer vorhersagen lassen, sollte das Aufdosieren neuer Arzneimittel möglichst langsam vonstattengehen. Engmaschiges Monitoring und regelmäßige Abfrage von Nebenwirkungen und unerwarteten Reaktionen sind Pflicht.

Prof. Funck-Brentano ist überzeugt, dass ohne die Hilfe von Kollege Computer bald gar nichts mehr geht, zumal immer mehr neue Arzneimittel auf den Markt drängen: „Ich habe keine Angst davor, dass uns Maschinen Konkurrenz machen könnten. Diese komplexen Situationen und Daten zu managen, wird ohne künstliche Intelligenz nicht funktionieren.“

Professor Dr. Juan Tamargo von der Universität Madrid plädierte für Zurückhaltung bei der medikamentösen Therapie im Alter: „Wenn wir betagten Patienten ein Arzneimittel verordnen, müssen wir uns sorgfältig fragen, was das Ziel dieser Behandlung ist.“ Als Beispiel nannte er die Statine, die nahezu jeder über 65-Jährige bekommt und die, einmal verordnet, nur selten wieder abgesetzt werden. „Bei betagten Patienten verlieren harte Endpunkte den Stellenwert, Lebensqualität und Alltagsfähigkeiten gewinnen Gewicht“, betonte der spanische Pharmakologe. Hier müssten sich die Kollegen auch von den Leitlinien freimachen, denen naturgemäß vor allem Endpunktstudien zugrunde liegen.

Ein Ärgernis besteht in seinen Augen darin, dass Patienten mit Polypharmazie ins Krankenhaus kommen und es mit noch mehr Polypharmazie verlassen. Folge ist nicht selten eine „Verordnungskaskade“. Patienten bekommen mehr und mehr Medikamente, um die Nebenwirkungen der letzten Verordnungen aufzufangen. Da sollen Diuretika die Knöchelödeme beseitigen, die der Kalziumantagonist verursacht hat, was sie bekanntlich nicht können. Dafür begünstigen sie Hyperglyk­ämie und Hyperurikämie, was die Verordnung von Antidiabetika und Allopurinol nach sich zieht.