Gesellt sich zur Herzinsuffizienz eine zentrale Schlafapnoe, verschlechtert sich die Prognose deutlich. Das liegt u.a. an den wiederkehrenden Hypoxien, der erhöhten Aktivität des Sympathikus und den mechanischen Auswirkungen der unphysiologischen intrathorakalen Druckschwankungen auf das Herz, erklären Professor Dr. Winfried Randerath vom Institut für Pneumologie der Universität Köln und seine Kollegen.

Die Atemstörung ist oft durch eine abwechselnde Crescendo-Decrescendo-Atmung gekennzeichnet, bei der teils sehr lange Apnoephasen von einer plötzlichen und ausgeprägten Hyperventilation abgelöst werden. Die Europäische Fachgesellschaft empfiehlt dafür den Begriff „periodische Atmung bei Herzinsuffizienz“ (früher: Cheyne-Stokes-Atmung). Besonders anfällig für diese Form der schlafbezogenen Atemstörung scheinen ältere Patienten, Personen mit systolischem Herzversagen und solche mit zusätzlichem Vorhofflimmern.

Atemmasken haben bisher nicht überzeugt

Bei der Behandlung stellt die optimal eingestellte Herzfunktion das A und O dar. Diuretika reduzieren die pulmonale Stauung und die kardialen Füllungsdrücke, ACE-Hemmer senken die Nachlast, Betablocker bremsen den Sympathikus. Eventuell kommen interventionelle Maßnahmen infrage. Eine Resynchronisationstherapie kann auch gegen die Atemstörung helfen. Verschiedene Atemunterstützungen wie CPAP* oder BIPAP** führten bislang allerdings nicht zu überzeugenden Verbesserungen. Die adaptive Servoventilation, bei der das Assistenzsystem Apnoen, Hypo- und Hyperventilationen erkennt und die Druckunterstützung beim Einatmen anpasst, hat ebenfalls enttäuscht.