Wie Rheuma in die Atemwege beißt

Bei 60 % der Patienten mit rheumatoider Arthritis (RA) werden die Atemwege in Mitleidenschaft gezogen, schreiben Dr. Suha Kadura und Dr. Ganesh Raghu vom Center for Interstitial Lung Diseases, University of Washington. Am häufigsten trifft es das Parenchym in Form einer interstiellen Lungenerkrankung (ILD). Daneben können aber auch das Cricoarytenoidgelenk, die Bronchien und Bronchioli sowie die Pleura involviert sein.

Mit citrullinierten Proteinen geht's los

Pathophysiologisch liegt der respiratorischen Beteiligung vermutlich eine Kombination aus genetischen Einflüssen, Umweltfaktoren und Autoimmunprozessen zugrunde. Die genetische Veranlagung führt in der Lunge (und in den Gelenken) zu einer Vermehrung citrullinierter Proteine und anschließend zu autoinflammatorischen Reaktionen, bei denen u.a. Zytokine, Antikörper (z.B. ACPA) und Wachstumsfaktoren eine Rolle spielen. Ein wichtiger Mitspieler ist Interleukin-17, das wie andere TH-17-Zytokine direkte Effekte auf Fibroblasten hat. In der Folge werden diese stimuliert und extrazelluläre Matrix produziert, was in der Lunge zur RA-ILD und Fibrose, in den Gelenken zu rheumatischen Veränderungen führt.

Wo die initiale Zündung passiert, wird noch diskutiert. Eine Theorie besagt, dass die durch autoimmune Prozesse in der Synovia entstehenden Antikörper mit ähnlichen Antigenen in der Lunge kreuzreagieren, die pulmonale Erkrankung also vom Gelenk ausgeht. Hierzu passt, dass die meisten Lungenbeteiligungen bei RA nach den Gelenkbeschwerden auftauchen. Die Mukosatheorie postuliert es gerade andersherum: Danach startet der autoimmune Prozess in der Mukosa von Magen-Darm-Trakt oder Atemwegen und schlägt erst dann auf die Gelenke. Unterstützt wird diese Theorie durch einige neue Untersuchungen. So fand man beispielsweise bei Menschen mit RA-Risiko IgA-ACPA im Sputum und bei Patienten mit früher rheumatoider Arthris ACPA in der bronchoalveolären Lavage.

An erster Stelle in der Diagnostik einer RA-assoziierten Lungenerkrankung steht die Routine-Thoraxaufnahme. Um aber das Muster zu erkennen und Differenzialdiagnosen (Medikamentennebenwirkungen, Pneumokoniosen, andere Bindegewebserkrankungen oder iatrogene Ursachen) auszuschließen, kann man auf eine hochauflösende CT-Aufnahme (HRCT) nicht verzichten. Die Beurteilung der Aufnahmen ist diffizil und erfordert die enge Zusammenarbeit zwischen Radiologen, Rheumatologen und Pneumologen.

Lungenbiopsie selten erforderlich

Die bronchoalveoläre Lavage (BAL) hilft dagegen diagnostisch wenig. Sie ergibt bei einer RA-ILD zwar oft auffällige, aber unspezifische Befunde. Am ehesten wird die BAL dazu genutzt, um Infektionen auszuschließen. Auch die Lungenbiopsie kommt eher selten in Betracht. Zwar kann man damit das radiologisch diagnostizierte Muster bestätigen. Dieser Nutzen überwiegt jedoch in den seltensten Fällen das Risiko des invasiven Verfahrens, schreiben die Autoren. Erwogen werden sollte die Lungenbiopsie, wenn sich in der HRCT kein deutliches UIP(usual interstitial pneumonia)-Muster erkennen lässt, die Lungensymptome vor den Gelenkbeschwerden auftreten oder um Differenzialdiagnosen auszuschließen.

Ob eine RA-assoziierte Lungenerkrankung der Therapie bedarf, hängt von ihrer Schwere und dem Fortschreiten ab. Deshalb müssen nicht nur bei der Basisuntersuchung, sondern auch regelmäßig im Verlauf HRCT und Lungenfunktionstests durchgeführt werden. Für die Therapieentscheidung zählen zudem Alter, Komorbiditäten und Befallsmuster. Leider gibt es bisher noch keine randomisierten kontrollierten Studien, die eine evidenzbasierte Behandlung ermöglichen.

Auf Basis der pathogenetischen Vorgänge stehen verschiedene therapeutische Ansätze zur Verfügung. Vor allem in Fällen einer ILD-NSIP (nonspecific interstitial pneumonia) oder der organisierenden Pneumonie kommen Steroide zum Einsatz. Sie führen radiologisch und klinisch zu einer Verbesserung. Auch bei 50 % von 84 RA-UIP-Patienten konnten Glukokortikoide allein oder in Kombination mit Immunsuppressiva in einer Studie die Erkrankung stabilisieren oder verbessern, wobei sich allerdings im Vergleich mit der unbehandelten Kontrollgruppe kein signifikanter Unterschied im Überleben ergab. In einer weiteren Studie profitierte die Untergruppe von elf RA-ILD-Patienten von der Gabe von Kortison hinsichtlich forcierter Vitalkapazität (FVC), Gehtestparametern und subjektiver Einschätzung.

Die antiproliferativen bzw. zytotoxischen Wirkstoffe Cyclophosphamid und Mycophenolat-Mofetil (MMF) zeigten unterschiedliche Erfolge. In einer retrospektiven Studie mit 21 RA-ILD-UIP-Patienten war die mittlere Überlebenszeit der Patienten mit Cyclophosphamid besser als ohne. Nachteil der Behandlung: die ausgeprägte Toxizität der Substanz, die zu hämorrhagischer Zystitis, Blasenkrebs und Knochenmarksdepression führen kann. Für MMF gibt es aus anderen Untersuchungen an ILD-Patienten Hinweise, dass es auch bei RA-ILD Lungenfunktion und Beschwerden bessert.

DMARDs und Biologika sind aufgrund ihrer Lungentoxizität ein zweischneidiges Schwert. Zudem weiß man noch nicht, ob und wie diese Wirkstoffe eine RA-ILD beeinflussen. TNF-alpha-Blocker haben bekanntermaßen pro- und antifibrotische Wirkungen. In bisherigen Untersuchungen waren die Ergebnisse daher recht widersprüchlich. Ähnlich kontrovers sehen die Erfahrungen mit Rituximab aus, das prinzipiell durch seine B-Zell-Depletion durchaus bremsend auf eine RA-ILD wirken könnte.

Eine Option vor allem beim UIP-Muster bieten antifibrotische Medikamente. Bei anderen ILDs konnte Nintedanib Besserungen zeigen. Ob dies auch auf RA-ILD-Patienten zutrifft, steht nicht fest. Pirfenidon senkt die Spiegel von IL-6 und TNF-alpha und hatte in RA-ILD-Gewebeproben einen hemmenden Einfluss auf die Fibroblasten. Ein positiver Effekt, vor allem beim UIP-Muster, scheint deshalb den Autoren zufolge möglich.

Ultima Ratio bleibt die Lungentransplantation

Sind die Atemwege von einer RA beeinträchtigt, stehen andere Therapieoptionen an. Bronchiektasen werden behandelt wie „normale“ Bronchiektasen, also mit Bronchodilatatoren, Bronchialtoilette und Antibiotika. Die äußerst seltenen und mit schlechter Prognose behafteten Bronchiolitiden erfordern dagegen langwirkende Betamimetika und systemische Glukokortikoide. Zudem sollen einigen Kasuistiken zufolge Makrolide günstig wirken.

Neben den medikamentösen Behandlungsmöglichkeiten haben Rauchverzicht, pulmonale Rehabilitation, Sauerstoffgabe und die Behandlung eventueller Komorbiditäten, beispielsweise einer pulmonalen Hypertonie, entscheidende Bedeutung. Lässt sich die Erkrankung auf diese Weise nicht bremsen, kommt schlussendlich eine Lungentransplantation infrage.

Quelle: Kadura S, Raghu G. Eur Respir Rev 2021; 30: 210011; DOI: 10.1183/16000617.0011-2021