Als sich der Patient in der Notaufnahme vorstellte, war er fest davon überzeugt, mit HIV infiziert zu sein. Zudem forderte er eine Rückenmarktransplantation. Bei dem Mann dominierte ein desorganisiertes Wahnsystem, erläuterte Professor Dr. Ludger Tebartz van Elst von der psychiatrischen Universitätsklinik in Freiburg. Der neurologische Untersuchungsbefund fiel normal aus. Zwar zeigte die Kernspintomographie eine Läsion im rechten frontalen Marklager, doch die wurde als unspezifisches Artefakt eingestuft.

Man nahm den Patienten in die psychiatrische Abteilung auf und behandelte ihn zunächst antipsychotisch. Als er am vierten Tag eine Aphasie und räumliche Desorientierung entwickelte, führte man eine Liquorpunktion durch. Die Analyse ergab eine erhöhte Zellzahl (72/µl), immunologische und mikrobiologische Parameter waren jedoch unauffällig. Erst im weiteren Verlauf konnte man erhöhte Titer von Antikörpern gegen Antigene des Komplexes spannungsabhängiger Kaliumkanäle (VGKC) identifizieren. In der Folge charakterisierte man sie als VGKC-assoziierte LGI1-Proteine. Das sicherte die Diagnose einer nicht-paraneoplastischen limbischen Enzephalitis. Die Immuntherapie mit Steroiden und Plasmapherese führte bei dem Patienten langsam über Monate zur fast kompletten Remission der neuropsychia­trischen Symptome.