Schätzungen zufolge gingen im Jahr 2019 neun Millionen Todesfälle weltweit auf das Konto von Umweltverschmutzung – der Großteil (61,9 %) war kardiovaskulär bedingt. Und diese enorme Zahl ist eher untertrieben, denn sie berücksichtigt nur Teilaspekte, so Dr. Sanjay Rajagopalan vom University Hospital Cleveland und Prof. Dr. Philip Landrigan vom Program for Global Public Health and the Common Good am Boston College. Trotzdem spielen Umweltfaktoren in Programmen und Leitlinien zur Prävention kardiovaskulärer Erkrankungen kaum eine Rolle, wundern sich die Kollegen.

Je mehr Feinstaub, desto höher das Risiko

Eine hohe Feinstaubbelastung kann bereits bei kurzzeitiger Exposition von wenigen Stunden oder Tagen Herzinfarkte, Schlaganfälle und Todesfälle aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen begünstigen. So erhöht sich das Risiko für diese Ereignisse um bis zu 1 % je Anstieg der Konzentration an Feinstaub­partikeln (< 2,5 µm) in der Atmosphäre um 10 µg/mm³. Bei längerer Exposition (1–5 Jahre) steigt die Mortalität aufgrund von KHK in prospektiven Kohortenstudien um 16–31 % pro 10 µg/mm³. Eine Metaanalyse legt zudem nahe, dass jede Zunahme der Feinstaubbelastung in dieser Größenordnung das Risiko für Hospitalisierung und Tod aufgrund von Herzversagen um 2,12 % erhöht. Auch besteht ein Kausalzusammenhang zwischen Feinstaubbelastung und kardiovaskulären Risikofaktoren – allen voran Hypertonie und Diabetes.

Verschärft wird diese Problematik durch den Klimawandel: Hohe Temperaturen begünstigen nicht nur die Bildung von bodennahem Ozon, sondern auch Flächenbrände und Sandstürme. Durch diese „Natur­ereignisse“ wird mehr Feinstaub freigesetzt, der wiederum das kardio­vaskuläre Risiko erhöht. Bei großer Hitze steigt außerdem der Strombedarf, was zur vermehrten Verbrennung fossiler Brennstoffe und somit zu noch mehr Luftverschmutzung führt. Zudem sind Temperaturschwankungen und -extreme per se mit einer erhöhten Sterblichkeit durch Schlaganfälle und Herzinfarkte assoziiert.

Neben der Luftverschmutzung stellen auch Schwermetalle (z.B. Blei) und potenziell toxische chemische Verbindungen wie halogenierte Kohlenwasserstoffe, die über das Grundwasser oder die Nahrungskette in den menschlichen Organismus gelangen, eine Bedrohung für die Gesundheit dar. Die Indizien häufen sich, dass diese Schadstoffe einen stärkeren negativen Einfluss auf das Herz-Kreislauf-System haben als bislang vermutet. So deuten aktuelle Untersuchungen darauf hin, dass Blei bereits ab einem Blutspiegel von < 3 µg/dl mit einer höheren kardiovaskulären Mortalität in Verbindung steht. Bislang ging man davon aus, dass die toxischen Effekte bei Konzentrationen < 40 µg/dl vernachlässigbar sind.